Animal de estimação é um termo que utiliza em referência ao animal de companhia e que o dono estima. Estes animais, por conseguinte, acompanham os seres humanos na sua vida quotidiana, na medida em que lhes fazem companhia, pelo que não são destinados ao trabalho (exploração animal) e muito menos sacrificados para se tornarem um alimento.
Exemplos: “Quando eu era menino, tinha três cães como animais de estimação”, “O meu animal de estimação preferido é o gato”, “Os meus pais prometeram-me que, se eu passasse ao exame, me ofereceriam um animal de estimação”, “Queres ir visitar a loja de animais de estimação?”.
A reprodução de animais de estimação, por conseguinte, é incentivada com o intuito de os animais conviverem com as pessoas, seja por motivos sociais, lúdicos ou educativos. A venda de animais de estimação constitui um negócio embora os animais de estimação em si, uma vez vendidos, não estejam destinados a uma atividade lucrativa.
Os animais começaram a ser domesticados enquanto animais de estimação na pré-história. Os cães e os gatos são os animais de estimação mais populares do mundo pelas suas características e pela tradição histórica. Outros animais, como os coelhos e as tartarugas também costumam ser considerados animais de estimação, ainda que as associações de defesa dos animais considerem que estas espécies devam viver no seu habitat natural.
Acasalamento dos animais de estimação
Os animais domesticados podem se acasalar em qualquer época do ano, diferente do que ocorre com os animais selvagens. E isso é ainda algo que afeta nas características dos domesticados com os selvagens.
Mas, diferente dos animais selvagens, os domesticados acabam, muitas das vezes, sendo usados apenas para servir aos propósitos dos homens, onde a partir disso podem acontecer abusos, com os treinamentos feitos de modo cruel, por exemplo.
Animais de estimação pelo mundo
Em diferentes países há também diferentes animais tidos como domesticados. No Brasil, por exemplo, animais como cães e gatos são tidos como de estimação, enquanto em outros países não é assim. No caso da China, é comum em muitos locais que esses animais sejam usados como alimentos, havendo até mesmo feiras onde eles são vendidos vivos para consumo e em outros onde a carne dos mesmos é vendida.
Em outros países, há quem tenha como animal de estimação a tarântula, a iguana e mesmo a coruja.
Nos Estados Unidos, animais como hamster, cavalo, cobras e lagartos são outros exemplos de espécies domesticadas.
Mudanças com a domesticação
Os animais possuem a capacidade de se adaptarem aos mais diversos ambientes. E ao longo dos anos eles usaram essa capacidade para se adaptarem as mudanças no ambiente. No entanto, quando os humanos começaram a domesticá-los, isso mudou a forma como essas criaturas evoluíram.
Especialistas em biologia animal (zoologia) afirmam que quanto mais uma espécie é domesticada, então mais diferente ela se torna de seus ancestrais selvagens.
As mudanças que ocorrem nos animais domésticos não são somente comportamentais. Ocorre ainda que o tamanho do cérebro deles pode diminuir, perdendo também a precisão de suas habilidades sensoriais. Isso se dá porque, em um ambiente domesticado, os animais não precisariam usar as suas habilidades sensoriais e cognitivas como o fariam em um ambiente selvagem.
Um exemplo é o cachorro, que eram animais selvagens. Os primeiros cachorros foram domesticados pelos humanos há cerca de 15 mil anos. Desde então, eles foram selecionados por suas habilidades em pastoreio, caça, guarda e também companhia. Como resultado, os cachorros domésticos são muito diferentes de seus ancestrais selvagens, tanto em aparência quanto no comportamento.
Em suma, a domesticação é algo que pode alterar profundamente a evolução das espécies animais. As mudanças comportamentais e fisiológicas que se dão nesses animais se tratam de um exemplo fascinante do modo os humanos podem moldar o mundo a sua volta.
Equipe editorial de Conceito.de. (20 de Junho de 2014). Atualizado em 13 de Abril de 2023. Animal de estimação - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/animal-de-estimacao