A fruta (ou o fruto) é um produto comestível obtido a partir de certas plantas cultivadas ou silvestres. Costuma ser ingerida como sobremesa (isto é, no final da refeição), seja fresca ou cozinhada. Em geral, a fruta é comida quando está madura. Também se fazem sumos (ou sucos), geleias e marmeladas à base de fruta.
A fruta apresenta uma alta percentagem de água (podendo chegar aos 95%), é rica em vitaminas e em minerais e tem poucas calorias. Este alimento é portanto ideal para as pessoas que queiram fazer uma dieta para perder peso, uma vez que aporta nutrientes e não engorda.
Pode-se classificar as frutas em diversas categorias. Há as frutas de caroço, que têm casca (pele) dura e que são carnudas (como o marmelo); as frutas de pevides (como a maçã ou a pera); as pequenas frutas e bagas (como o figo e as groselhas); as frutas de casca (como as nozes e avelãs) e as frutas tropicais (como a banana e a manga).
Por outro lado, pode-se distinguir a fruta fresca (aquela que é consumida imediatamente ou passados poucos dias depois de ser apanhada) e a fruta seca (submetida a um processo de secagem, sendo consumida depois de vários meses da respectiva colheita).
Dá-se o nome de fruta cítrica àquela que apresenta um alto teor de ácido cítrico e vitamina C, e cujo sabor é ácido. A laranja, o limão e a toranja são exemplos de frutas cítricas.
Fruta e fruto são diferentes. Enquanto a fruta é uma palavra muito usada para descrever frutos comestíveis de gosto adocicado, o termo fruto é utilizado na botânica para se fazer referência a tipos que as vezes não são comestíveis e também podem não ter sabor adocicado, assim nem todo fruto pode ser uma fruta.
As frutas são vistas como alimentos que ajudam a manter um corpo saudável por conta dos seus nutrientes como vitaminas, minerais e alguns compostos bioativos como flavonoides e carotenoides. Os carotenoides possuem relação com o aumento da resposta que o sistema imunológico faz ao corpo e previne contra doenças cardiovasculares, catarata e câncer, já os flavonoides têm a função antioxidante, anticancerígena e antimutagênica.
As chamadas frutas vermelhas são aquelas frutas de tem uma coloração avermelhada e essa sua coloração está ligada a um tipo de pigmento flavonoide chamado de antocianina, tais frutas possuem grandes quantidades de antioxidantes.
As frutas do bosque, por outro lado, são aquelas frutas pequenas que são cultivadas e que crescem em arbustos silvestres. A framboesa e o mirtilo são frutas do bosque.
Na culinária, fruta corresponde geralmente a alguma parte da planta que tenha um sabor doce, sendo essa diferente de uma classificação botânica em que a fruta é descrita como um ovário ou carpelo já maduro que possui sementes: uma noz, por exemplo, é um tipo de fruta, mas ela não é uma semente.
A parte de fora de uma fruta que é comestível é chamada de pericarpo e sua formação começa pelo ovário, depois vai envolvendo as sementes. Apesar de que em algumas espécies há outros tecidos que forme a porção comestível, o pericarpo pode ser dividido em três camadas de externa a interna: epicarpo, mesocarpo e endocarpo.
Equipe editorial de Conceito.de. (20 de Julho de 2012). Atualizado em 3 de Julho de 2020. Fruta - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/fruta