A matéria orgânica é composta por resíduos animais ou vegetais. Trata-se de substâncias que se encontram no solo e que o ajudam a ser fértil. Com efeito, para que um solo esteja apto para a produção agro-pecuária, deve ter um bom nível de matéria orgânica: caso contrário, as plantas não crescem.
Diversos microrganismos têm a função de decompor a matéria orgânica bruta e de a transformar em húmus (matéria orgânica num certo estado de descomposição). Para além de não perder nutrientes, o solo rico em húmus tem uma elevada capacidade de reter a água e ajuda a melhorar as condições biológicas, químicas e físicas.
São os resíduos vegetais que constituem a maior fonte de matéria orgânica para o solo. Um exemplo disso é quando as plantas mortas entram em processo de decomposição nas florestas, assim, através da cadeira alimentar, animais consomem plantas e outros animais e os resíduos desses são dispostos naquele solo.
A matéria orgânica é um dos principais componentes dos resíduos domésticos. Os restos de comida, as cascas de frutas e legumes, as folhas apanhadas do jardim e as fraldas sujas, por exemplo, são compostos por matéria orgânica.
Uma forma de reutilizar esses resíduos é recorrendo à matéria orgânica para fertilizar as plantas do lar. É importante que a matéria orgânica não esteja contaminada com outro tipo de resíduos.
Os compostos orgânicos ou moléculas orgânicas são, por sua vez, as substâncias químicas que contêm carbono e, em alguns casos, oxigênio, nitrogênio, fósforo e outros elementos.
Estes compostos orgânicos podem-se dividir em dois grandes tipos: moléculas orgânicas naturais (sintetizadas pelos seres vivos) e moléculas orgânicas artificiais (substâncias fabricadas pelo homem, como é o caso do plástico e dos hormônios naturais usados em processos de reposição ou em anabolizantes, por exemplo.).
Cabe ainda dizer que os compostos orgânicos naturais provém de organismos vivos e de seus processos biológicos, dentre os quais podemos citar: excrementos, secreções e também a morte.
Regra geral, a diferença entre os compostos orgânicos e os inorgânicos relaciona-se com a presença de carbono e de hidrogênio no caso dos primeiros, para além de serem biodegradáveis.
A matéria orgânica também está presente no oceano, apesar de ser em menor quantidade (inferior a 0,01% do total de sais). No entanto, para esse meio, essa matéria possui uma grande importância para os processos químicos e processos biológicos que acontecem por ali.
Alguns exemplos de como essa matéria orgânica, apesar de em menor quantidade no oceano, faz-se fundamental é que ela fornece uma base energética e nutricional para os microrganismos, atua no processo de especiação de metais e também precede os combustíveis fósseis.
A matéria orgânica pode ainda ir de um ambiente terrestre para um aquático e vice-versa. Nesse caso, o que acontece é que essa matéria passa por processos de degradação ou mesmo de reciclagem.
Na reciclagem da matéria orgânica, os microrganismos podem atuar tanto no solo quanto também na coluna de água de corpos aquáticos, por exemplo.
Quando a matéria orgânica é decomposta pela ação das enzimas e pelos microrganismos, cabe dizer que alguns componentes acabam sendo mais utilizados do que outros.
Equipe editorial de Conceito.de. (4 de Junho de 2011). Atualizado em 1 de Abril de 2020. Matéria orgânica - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/materia-organica