Polietileno é um polímero usado para a produção de uma grande quantidade de produtos, como canos, recipientes, bolsas, cabos e outros.
Os polímeros são compostos formados pela união de monómeros. No que toca à origem ou a outras características, pode-se falar de polímeros sintéticos, polímeros naturais e outros tipos. E entre os polímeros sintéticos, destaca-se o polietileno, que se obtém através da polimerização de eteno (um composto igualmente conhecido como etileno).
É importante destacar que, de acordo com o tipo de polimerização que se desenvolve, é possível obter diferentes tipos de polietileno. Em qualquer caso, o polietileno será um plástico inerte do ponto de vista químico.
No processo de produção de polietileno, pode-se adicionar diversas substâncias para que o produto final tenha certas propriedades. Uma das mudanças básicas consiste em trocar a cor do polietileno que, no seu primeiro estado, é translúcido. Por outro lado, o polietileno pode converter-se numa substância antibacteriana, antioxidante ou ignífuga a partir de diversos aditivos.
As bolsas de polietileno costumam constituir um problema ecológico, uma vez que, como não são biodegradáveis, contaminam o planeta durante muitíssimos anos se não forem arrojadas a um lugar preparado para a sua recepção.
Dá-se o nome de polietileno renovável ou biopolietileno, por sua vez, aquele que surge a partir de beterraba, trigo ou cana-de-açúcar, entre outras matérias naturais. Devido a estes materiais, trata-se de um produto que se pode reciclar.
O polietileno reticulado, por sua vez, é um tipo de polietileno cuja composição química inclui uma reação denominada reticulação. Este polietileno costuma ser usado na construção de canos/canalizações ou para isolar cabos de eletricidade.
Tipos de polietileno
O polietileno se trata de um dos polímeros mais usados no mundo, tendo ele diversas variações que suprem a distintas aplicações. Entre os tipos mais comuns há:
- Polietileno de alta densidade (PEAD): esse material é rígido e resistente, possuindo alta densidade molecular. O PEAD é bastante utilizado na fabricação de embalagens, como garrafas de detergente, tubos e até nas sacolas reutilizáveis, por é resistente a impactos e à umidade.
- Polietileno de baixa densidade (PEBD): esse tipo é mais flexível e menos resistente do que o PEAD. A estrutura molecular dele possui ramificações, o que diminui a sua densidade. O PEBD é utilizado em embalagens plásticas maleáveis, como sacolas de supermercado, e também em filmes plásticos;
- Há ainda o polietileno de baixa densidade linear (PEBDL): alia a flexibilidade do PEBD com a resistência mecânica e maior resistência ao rasgo. A cadeia molecular dele é linear, sendo bastante utilizado na produção de filmes plásticos mais resistentes e nas embalagens industriais;
- Polietileno de média densidade (PEMD): esse possui uma densidade intermediária entre o PEAD e o PEBD, proporcionando um equilíbrio entre rigidez e flexibilidade. Ele e bastante utilizado na fabricação de embalagens rígidas e em tanques de armazenamento;
- Polietileno de ultra-alta densidade (PEUAD): esse tipo dispõe de altíssima resistência. Ele é utilizado nas aplicações que precisam de durabilidade extrema, como no caso de próteses médicas e equipamentos de proteção.
Propriedades do polietileno
O polietileno possui diversas propriedades que fazem dele adequado para variadas aplicações. Entre essas características, há a sua resistência a elevadas temperaturas, o permitindo ser usado em ambientes em que há variações térmicas sem que o mesmo perca as suas propriedades mecânicas.
Além do mais, o polietileno tem elevada resistência à tensão, compressão e tração, garantido a sua durabilidade nas situações que precisem de força mecânica. Por isso ele é ideal na fabricação de produtos como embalagens, tubos e peças industriais, pois esses necessitam suportar grandes cargas ou tensões.
Uma das grandes vantagens do polietileno se trata da sua baixa densidade se comparado a metais e demais materiais, dando leveza sem comprometer a resistência. Isso é bastante importante no caso de aplicações que exigem eficiência no transporte ou facilidade para o manuseio.
Mais uma propriedade relevante se trata da sua capacidade de ser impermeável. E assim ele protege contra a penetração de líquidos e a umidade. Isso é útil nas embalagens e recipientes de alimentos e de produtos químicos. Esse material é ainda inert e atóxico, não reagindo com o conteúdo que armazena, por isso ele é para uso nas embalagens de alimentos e medicamentos.
Equipe editorial de Conceito.de. (28 de Abril de 2015). Atualizado em 12 de Setembro de 2024. Polietileno - O que é, conceito, tipos e propriedades. Conceito.de. https://conceito.de/polietileno