Um reactor é um tipo de motor que se conhece como motor de reacção. Estes motores descarregam fluídos a uma grande velocidade para produzir um empurrão segundo a terceira lei de Newton. De acordo com esta lei, a cada acção, ocorre sempre uma reacção igual e contrária.
Um reactor nuclear, por outro lado, é uma instalação em que se pode iniciar, manter e controlar uma reacção nuclear de fusão ou fissão. Os dispositivos são usados para obter energia, propulsar embarcações ou satélites, produzir materiais fissionáveis (como o plutónio) ou criar bombas nucleares.
As centrais nucleares são espaços com vários reactores. Em geral, estão instaladas em zonas sem registo de actividade sísmica (para evitar acidentes) e perto de água (para facilitar a refrigeração dos circuitos).
Os reactores nucleares não emitem gases na atmosfera embora produzam resíduos radiactivos que não se podem eliminar em milhares de anos. Isto, somado ao eventual risco de acidentes, leva os defensores da ecologia a criticarem os reactores.
O reactor químico, por sua vez, é a instalação em cujo interior se produz uma reacção química. Pode tratar-se de reactores contínuos ou descontínuos (dependendo do seu modo de trabalhar) ou de reactores homogéneos ou heterogéneos (de acordo com as fases que albergam).
Um biorreactor, por último, é um sistema que consegue manter um ambiente biologicamente activo. Em geral, o biorreactor alberga processos químicos que envolvem organismos.
A função do biorreactor consiste em manter as condições ambientais adequadas para o organismo que se cultiva, controlando a temperatura, a humidade, etc.
Equipe editorial de Conceito.de. (11 de Novembro de 2013). Reactor - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/reactor