A saúde pública é a disciplina que trata da proteção da saúde a nível populacional. Neste sentido, procura melhorar as condições de saúde das comunidades através da promoção de estilos de vida saudáveis, das campanhas de sensibilização, da educação e da investigação. Para tal, conta com a participação de especialistas em medicina, biologia, enfermagem, sociologia, estatística, veterinária e outras ciências e áreas.
O desenvolvimento da saúde pública depende dos governos, que elaboram diversos programas de saúde para obedecer aos respectivos objetivos. Das várias funções da saúde pública, destacam-se a prevenção epidemio-patológica (com vacinações massivas e gratuitas), a proteção sanitária (controlo do meio ambiente e da contaminação), a promoção sanitária (através da educação) e a restauração sanitária (para recuperar a saúde).
Os organismos de saúde pública devem avaliar as necessidades de saúde da população, investigar o surgimento de riscos para a saúde e analisar os determinantes de tais riscos. De acordo com o que for detectado, devem estabelecer as prioridades e desenvolver programas e planos que permitam responder a essas necessidades.
Em suma, saúde pública trata-se dos esforços realizados pela população, médicos, enfermeiros, demais profissionais de saúde, governo, etc., com o objetivo de proteger e restabelecer a saúde da população.
E para que haja esse processo, faz-se necessário o apoio de habilidades dos profissionais e conhecimento, sem contar também ações sociais e coletivas a fim de melhorar os níveis de qualidade da saúde pública, melhorando a qualidade de vida das pessoas.
Mas não se tem em mente apenas tratar dos problemas que venham a surgir, mas também realizar a prevenção deles por meio de programas, serviços e ações de saúde.
Na saúde pública, as atividades vão variando de acordo com a entrada de novas tecnologias no mercado e também com as inovações dos valores sociais, contudo o foco continua sendo diminuir os casos de doenças (e incapacitações causadas por ela) e de mortes precoces entre a população.
A saúde pública também deve gerir os recursos para assegurar que os seus serviços cheguem à maior quantidade de pessoas possível. A saúde pública não pode oferecer serviços de vanguarda para determinadas pessoas e descuidar das condições de saúde das restantes, já que parte de um princípio comunitário e não pessoal. Ao depender do Estado, a saúde pública não deve fazer quaisquer descriminações entre os habitantes de uma mesma região.
Os problemas de saúde pública são caracterizados por ocorrência que privam a população de ter acesso a serviços que são indispensáveis para a manutenção da saúde e da vida.
Alguns especialistas listam como problemas de saúde pública as longas filas de esperas nos hospitais, os profissionais desqualificados ou ausentes, o atendimento precário, a má administração dos recursos financeiros do sistema público, entre outros.
Também é um problema de saúde pública quando ocorrem doenças que podem alcançar um potencial avançado de expansão. A exemplo disso pode-se citar as epidemias da gripe aviária, gripe suína e também a mais recente covid-19. Em outras palavras, doenças que podem apresentar um elevado potencial epidêmico.
Equipe editorial de Conceito.de. (25 de Abril de 2011). Atualizado em 12 de Agosto de 2020. Saúde pública - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/saude-publica