A palavra superfície deriva do latim superficĭes. Na sua acepção mais usual, refere-se a uma extensão de terra ou ao limite de um corpo. Posto isto, pode-se dizer que a superfície de Portugal, por exemplo, é de 92.906 km², isto é, o seu território é 85 vezes menor que o do Brasil.
Por outro lado, a superfície é o aspecto exterior de alguma coisa: “A mesa apresenta uma superfície demasiado áspera, o que a torna incómoda na hora das refeições”.
Para a geometria e as matemáticas, a superfície é uma extensão em que só são consideradas duas dimensões, daí se dizer que a superfície é uma variedade bidimensional.
Para a física, a superfície também é uma magnitude/grandeza que indica a extensão de um corpo em duas dimensões (comprimento e largura). A unidade de medida no Sistema Internacional é o metro quadrado (m²).
Existem vários conceitos relacionados com a noção de superfície. Uma superfície de revolução, por exemplo, é aquela que é criada através da rotação de uma curva plana, em redor de um eixo de rotação que se encontra no mesmo plano que a curva.
Neste sentido, uma superfície cilíndrica de revolução é originada pela rotação de uma linha recta que é paralela ao eixo de rotação. Uma superfície cónica de revolução, em contrapartida, produz-se pela rotação de uma recta em torno de um eixo intersectado num vértice ou ápice. Outros tipos de superfície são a esférica de revolução (rotação de um semicírculo em redor do seu diâmetro) e a toroidal de revolução (rotação de uma circunferência em torno de um eixo que não a intersecta em ponto nenhum).
A superfície também pode descrever um local superior a outro, por exemplo: quando uma pessoa está debaixo da água e então ela sobe, indo para superfície, ou, em outro caso, quando ocorre o desmoronamento de uma casa e então há escombros, caso haja vítimas, pessoas que fiquem cobertas pelos escombros, elas são resgatadas e trazidas de volta para superfície.
O termo superfície é ainda usado no sentido figurativo a fim de descrever o exterior de uma pessoa, o que ela é por fora, por exemplo: “ele se mostrava uma boa pessoa, mas era apenas na superfície, por dentro suas intenções eram as piores”.
Na meteorologia, há a chamada superfície frontal que trata-se de uma faixa de transição existente entre duas massas de ar, as quais possuem distintos valores de umidade e de temperatura. Por isso é comum ouvirmos termos como: frente fria (massa de ar frio avançando sob massa de ar quente) e frente quente.
Há as algumas propriedades que caracterizam a superfície (ou zona) frontal, algumas delas são: elas podem ser compostas por um mínimo relativo de pressão (uma baixa), serem zona de gradientes fortes de temperatura, de umidade, movimento vertical e vorticidade em sentido perpendicular para a frente, zona de confluência ao longo da frente, forte cisalhamento horizontal e vertical ao longo da frente, caracterizam-se também por mudanças das propriedades das nuvens de forma rápida (e também da precipitação), gradientes descontínuos da escala sinótica, entre outras. Mas é importante ressaltar que a superfície frontal pode ser caracterizada por uma ou mais dessas características aqui citadas.
Equipe editorial de Conceito.de. (2 de Junho de 2012). Atualizado em 17 de Março de 2021. Superfície - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/superficie