Do latim universĭtas, a universidade é uma instituição de ensino superior formada por diversas faculdades e que confere vários graus académicos. Estas instituições podem incluir, para além das faculdades, diversos departamentos, ordens, centros de investigação e outras entidades.
O conceito pode fazer referência tanto à instituição em si como ao edifício ou ao conjunto de edifícios que se destinam às cátedras. Por exemplo: “Quando terminar o secundário, quero ingressar na universidade para estudar medicina”, “As universidades públicas são as mais prestigiosas do país”, “Não conseguir ir à universidade por causa da greve dos transportes”.
As características das universidades dependem de cada país e do período histórico em questão. Segundo os historiadores, a universidade mais antiga é a Escola Superior que se criou na China durante o período Yu (2257 a.C. até 2208 a.C.). Mais parecidas com as universidades actuais eram as escolas persas de Edessa e Nísibis, desenvolvidas entre o século IV e finais do século V.
A noção de universidade moderna está associada ao pensamento empírico e às descobertas científicas que vieram na sequência da revolução industrial iniciada no século XVIII.
O desenvolvimento da Internet leva-nos a pensar numa evolução das universidades, uma vez que a educação presencial nas aulas físicas pode ser complementada, inclusive substituída pelas aulas à distância. Com a ajuda de videoconferências, dos fóruns de discussão (chat), do correio electrónico e de outras aplicações tecnológicas, as universidades têm condições para se digitalizarem. Desta forma, são reduzidas as limitações físicas (como a distância geográfica) para o acesso à formação universitária.
Equipe editorial de Conceito.de. (15 de Maio de 2012). Universidade - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/universidade