Urbanização é a ação e o efeito de urbanizar e o núcleo residencial urbanizado. O termo costuma ser usado para fazer referência ao conjunto de construções edificadas num antigo meio rural.
Na hora de desenvolver a urbanização de um terreno, este é geralmente dividido em diversas entidades (polígonos, quarteirões, parcelas, etc.) a fim de construir os edifícios e a infraestrutura necessária. Uma urbanização requer eletricidade, água potável, recolha de resíduos e transporte, entre outros serviços básicos para a vizinhança.
A noção de urbanização abrange quer o fenômeno demográfico em si (concentração populacional em espaços urbanos), quer o processo de reabilitação/requalificação em cidades como resultado de alterações no modo de vida da população. A urbanização é o oposto da ruralização (cidade versus campo).
Conhece-se como processo de urbanização o fenómeno de desenvolvimento de cidades. Este processo é levado a cabo a partir da migração das pessoas que residem em áreas rurais (campo, aldeia) para a zona urbana em busca de melhores condições de vida, nomeadamente em termos de qualidade (graças ao desenvolvimento dos serviços de saúde e educativos), possibilidades de arranjar emprego ou uma maior oferta de distrações (tempos livres e lazer).
A taxa de urbanização, por outro lado, é um índice que reflete a relação percentual entre os habitantes das cidades (ou seja, a população urbana) e a quantidade total de habitantes de um país. Uma elevada taxa de urbanização indica um alto nível de desenvolvimento. De acordo com os especialistas, nestes últimos anos, a taxa de urbanização mundial superou os 50%, o que quer dizer que mais de metade da população global vive em cidades.
Crescimento populacional
O crescimento populacional se trata de um dos principais motores da urbanização. Conforme a população aumenta, o que cresce também é a demanda por moradia, empregos, serviços públicos e por infraestrutura.
Nas últimas décadas, diversas cidades enfrentaram um crescimento desordenado, o que pressionou os sistemas de transporte, saúde, educação e também de saneamento. Esse aumento populacional, quando não seguido por políticas públicas eficientes, favorece a formação de áreas periféricas com pouca estrutura, a exemplo de favelas e loteamentos irregulares.
Migração rural-urbana
Outro fator que é determinante para a urbanização é a migração rural-urbana (ou êxodo rural). Diversas pessoas deixam o campo e seguem para a cidade buscando por melhores oportunidades de trabalho, educação e qualidade de vida. Esse fluxo migratório é frequente em países em desenvolvimento, em que a mecanização da agricultura e a concentração de serviços nos centros urbanos propiciam um êxodo rural constante. Mas quando as cidades não têm o preparo para receber essa nova população, aparecem problemas como desemprego, informalidade e, ainda, superlotação urbana.
Desenvolvimento de infraestrutura
Para acompanhar a urbanização, o desenvolvimento da infraestrutura urbana se torna algo essencial. Isso compreende redes de transporte público, escolas, além do abastecimento de água, coleta e tratamento de esgoto, assim como fornecimento de energia elétrica, hospitais e áreas de lazer.
A infraestrutura apropriada não somente melhora a qualidade de vida da população, como ainda impulsiona o crescimento econômico das cidades. Mas a desigualdade no acesso à infraestrutura se configura em um desafio constante, ainda mais em áreas periféricas e comunidades de baixa renda.
Planejamento urbano
Se tem ainda o planejamento urbano como uma ferramenta que permite às cidades crescerem com organização e sustentabilidade. Ele abarca:
- O uso racional do solo,
- A criação de zonas residenciais, comerciais e também industriais;
- E, ainda, a preservação de áreas verdes.
Um bom planejamento foca em equilibrar o crescimento econômico com a qualidade de vida da população, evitando problemas como o trânsito caótico, além da poluição e da ocupação desordenada. Sem ele, então as cidades se expandiriam descontroladamente, piorando os conflitos socioespaciais.
Expansão metropolitana
O que se conhece por expansão metropolitana ocorre quando cidades vizinhas crescem a ponto de se integrar funcionalmente, constituindo regiões metropolitanas. Esse fenômeno confere desafios adicionais, a exemplo da necessidade de integração entre sistemas de transporte, além de políticas habitacionais e gestão ambiental compartilhada.
As metrópoles concentram uma elevada parcela da população e da atividade econômica, mas elas ainda evidenciam desigualdades profundas. Por isso, é importante que haja uma governança metropolitana eficiente, promovendo a coesão territorial e social.
Equipe editorial de Conceito.de. (19 de Maio de 2012). Atualizado em 22 de Junho de 2025. Urbanização - O que é, estrutura, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/urbanizacao