Virulência é um termo que deriva do latim virulentĭa e designa a qualidade de virulento (maligno). O caráter nocivo e patogênico de um microrganismo, quer se trate de um vírus, de uma bactéria ou de um fungo, determina a sua virulência.
Noutros termos, a virulência relaciona-se com o grau de patogenicidade de um microrganismo, ou seja, a sua capacidade de causar danos (infecções). A resistência dos microrganismos aos antibióticos implica a sua maior ou menor virulência. Uma vez a virulência inibida, é caso para falar de organismos atenuados.
Com a vacinação (que produz anticorpos) pretende-se anular a virulência.
Implicações clínicas da virulência
A virulência de um patógeno se configura numa medida da sua capacidade de provocar doença grave num hospedeiro.
Ela relata a gravidade da infecção que o patógeno causaria e está ligada a diversos fatores, a exemplo da capacidade de envolver células hospedeiras, evadir o sistema imunológico e causar danos para os tecidos.
Além do que, a virulência de um patógeno afetaria o modo como a doença se revela num indivíduo infectado. Patógenos altamente virulentos podem causar sintomas mais graves e rápidos, já os patógenos de menor virulência causariam uma doença mais branda. Por exemplo: se houvesse uma epidemia ou pandemia, um vírus altamente virulento levaria a uma alta taxa de hospitalizações e também de óbitos, pesando nos sistemas de saúde e causando problemas para a saúde pública.
Um patógeno de alta virulência tende a provocar a morte de vários doentes, a exemplo do que sucede com a raiva. Enquanto o patógeno de baixa virulência tende a produzir sinais e sintomas menos preocupantes.
Também é importante citar que a virulência poderia causar alterações no modo de transmissão do patógeno. Há patógenos altamente virulentos que são transmitidos de forma fácil entre pessoas, elevando a taxa de contágio. Isso resultaria num rápido alastramento da doença na população, aumentando a gravidade da epidemia ou da pandemia.
Determinadas cepas de microrganismos dispõem de estruturas, produtos ou mesmo de estratégias que favorecem seu potencial de provocar uma infecção, sendo esses conhecidos pelo nome de fatores de virulência.
Importância na estratégia de tratamento
A virulência ainda desempenha um papel importante na determinação das estratégias de tratamento.
Se um patógeno é bastante virulento, é crucial identificar de modo ágil os casos e adotar medidas eficazes para o controle da disseminação.
Microbiologia, virologia e infectologia se tratam de áreas da medicina focadas no estudo de patógenos, mas elas ainda ajudam no desenvolvimento de abordagens terapêuticas.
Conhecer a virulência de um patógeno possibilita o desenvolvimento de terapias direcionadas, como a elaboração de antivirais ou vacinas. Se tratando de patógenos altamente virulentos, a imunologia também exerce um papel importante para as estratégias de tratamento, já que o fortalecimento do sistema imunológico ajudaria no combate da infecção.
Além do mais, medidas de saúde pública, como medidas de higiene (lavar as mãos, usar máscara de proteção, entre outras), isolamento e quarentena, por exemplo, são importantes para domar a disseminação dos patógenos virulentos.
O isolamento de pessoas infectadas e a quarentena dos contatos próximos se tratam de estratégias que funciona bem para reduzir a transmissão e também para controlar a disseminação.
Virulência relativo a um discurso
Noutra acepção, a virulência pode fazer referência ao estilo de um discurso ou de um texto. Quando alguém se exprime com ardor ou mordacidade, diz-se que fala com virulência. Exemplos: “Um presidente não deveria falar com tanta virulência sobre os seus opositores”, “A virulência do discurso surpreendeu os assistentes, que não estavam a contar ouvir semelhantes expressões”, “Desta vez, as palavras do treinador deixaram de lado a virulência, em busca de entendimento”.
A virulência do discurso tende a estar associada à violência ou ao ódio. Quem se expressa com virulência parece não ter limites no seu discurso, o que, muitas vezes provoca desconforto e desagrado no destinatário da mensagem, daí que a virulência é considerada como um defeito do discurso. Até porque se poderia dizer a mesma coisa, mas com outro tom ou estilo, sem causar repulsa na audiência imparcial.
Em suma, recorrer à virulência não é nada conveniente quando se pretende convencer alguém ou expor um argumento.
Equipe editorial de Conceito.de. (14 de Fevereiro de 2013). Atualizado em 14 de Julho de 2023. Virulência - O que é, importância, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/virulencia