O custo é o gasto económico que representa a fabricação de um produto ou a prestação de um serviço. Ao estabelecer o custo de produção, é possível determinar o preço de venda ao público do bem em questão (o preço ao público é a soma do custo mais o lucro).
O custo de um produto é composto pelo preço da matéria-prima, o preço da mão-de-obra direta usada na sua produção, o preço da mão-de-obra indireta usada para o funcionamento da empresa e o custo de amortização da maquinaria e dos edifícios.
Ainda, no que diz respeito aos custo, ele pode ser classificado em fixo e variáveis.
O custo fixo é aquele que se mantém o mesmo, independente do volume de vendas realizadas (mais ou menos). A exemplo disso tem-se os aluguéis, internet, telefone fixo, etc.
Já o custo variável é aquele que sofre variações ao longo do tempo, segundo o volume de vendas ou de produção numa empresa. Por exemplo: se as vendas numa empresa aumentarem é normal que se adquira mais matéria-prima para produção de mais produtos. E o mesmo acontece se as vendas diminuírem: menos matéria-prima é adquirida.
Os especialistas afirmam que muitos empresários costumam estabelecer os seus preços de venda com base nos preços da concorrência, sem antes determinar se estes chegam a cobrir os seus próprios custos. Por isso, negócios em grande quantidade não prosperam já que não obtêm a rentabilidade necessária para o seu funcionamento, o que reflete que o cálculo dos custos é indispensável para uma correta gestão empresarial.
A análise dos custos empresariais permite conhecer o quê, onde, quando, em que medida, como e a que se sujeitou, o que possibilita uma melhor administração do futuro.
Por outras palavras, o custo corresponde ao esforço econômico que se deve realizar para realizar um objectivo operativo (o pagamento de salários, a compra de materiais, a fabricação de um produto, a obtenção de fundos para o financiamento, a administração da empresa, etc.). Sempre que não é alcançado o objetivo visado, diz-se que uma empresa tem perdas/prejuízos.
Há, no entanto, uma confusão entre custo e despesa. Onde muitos acreditam serem sinônimos, mas não são. Enquanto um representa um valor aplicado na manutenção de mercadorias, o segundo trata-se de do valor despendido para a manutenção e o funcionamento da empresa.
Um exemplo para deixar tal conceito mais claro seria o seguinte: imagine que um mercado deixasse de gastar um determinado valor, qual impacto isso causaria? Se por acaso isso afetar a formação do estoque, então esse seria um custo, do contrário seria uma despesa.
Ainda usando o exemplo do mercado, no caso do pagamento dos funcionários isso seria uma despesa, uma vez que se ele deixasse de fazer esse pagamento isso afetaria as receitas, pois os funcionários diminuiriam sua produtividade e se empenhariam menos para vender.
Já no caso de aquisição de mercadorias, isso sim seria um custo, pois se fosse deixado de adquiri-las não haveriam produtos para venda.
Equipe editorial de Conceito.de. (9 de Janeiro de 2011). Atualizado em 3 de Julho de 2019. Custo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/custo