Um bairro é uma subdivisão de uma cidade ou localidade, que costuma ter uma identidade própria e cujos habitantes partilham um sentido de pertença. Um bairro pode ter nascido por uma decisão administrativa das autoridades, por um desenvolvimento imobiliário (por exemplo, um bairro obreiro criado em redor de uma fábrica) ou pelo simples devir histórico.
O referido sentido de pertença e a identidade própria dos habitantes de um bairro provocam algum antagonismo para com aqueles que pertencem a outro bairro. É semelhante ao que acontece, por exemplo, com os clubes de cada zona, onde são vistos como grandes rivais. De um modo geral, os bairros vizinhos são os que mais se confrontam entre si e que exacerbam maior propensão aos conflitos.
Em grande parte das cidades em várias locais do mundo, um bairro é a unidade mínima de urbanização. Isso significa que não há outra concentração que subdivida um bairro, como acontece com o país (subdividido em estados), como um estado (subdivido em cidades) ou como uma cidade (que é subdividida em bairros).
Existem os bairros residenciais, onde se concentram mais construções com fins de moradia, e os bairros comerciais, onde se concentram mais construções com fins de comércios como mercados, lanchonetes, pet shops, escritórios, consultórios, etc.
Em muitos países, a noção de bairro está associada aos povos mais carenciados, que vivem em condições precárias de alojamento e, muitas das vezes, no meio de alguma tensão e violência. Neste sentido, um bairro, na acepção de bairro social, seria o que na Argentina se conhece como “villa miséria”, no Brasil como favela, em Espanha como “chabola” ou no Uruguai como “cantegril”, por exemplo. Em Portugal, para além das habitações sociais, há ainda os chamados “bairros de lata”, construídos à margem da lei.
Um bairro nobre é uma concentração onde há casas de alto valor monetário, sendo que ali estão concentradas pessoas com alto poder aquisitivo e, devido a isso, há um melhor atendimento por parte do comércio nesses locais, onde se pode encontrar estabelecimentos dos mais variados, pois a demanda ali é alta.
No entanto, há os bairros que são resididos tanto por pessoas de classe baixa quanto por quem possui um poder aquisitivo maior.
A pertença a um bairro tem uma carga simbólica bastante forte do ponto de vista cultural. O bairro é visto como um espaço de tradições e práticas praticamente intocáveis, que conseguiu escapar ao avanço da modernidade e da globalização. Por isso, os moradores locais mostram-se orgulhosos por pertencerem a um ou a outro bairro. Aliás, aqueles que têm êxito econômico e se mudam de um bairro humilde para outro com maior nível socioeconômico, tendem a manifestar um carinho especial pelo seu bairro de origem e nunca deixam de se reconhecer como fazendo parte do mesmo.
A existência dos bairros datam de muitos séculos, no entanto, antigamente eles eram unidades independentes, não havendo quaisquer preocupações com o que diz respeito a política. O objetivo era simplesmente que a população conseguisse se organizar e não estavam debaixo do controle de nenhuma cidade ou estado.
Nesses antigos bairros, em determinadas regiões pré-industriais, o que hoje é de responsabilidade dos governos municipais, tais como regulamentação dos nascimentos, falimentos e casamentos, manutenções, etc, eram tratados de maneira informal por quem fazia parte daquele bairro.
Por fim, temos também os bairros classificados de acordo com crenças e orientações, tais como os bairros religiosos, bairros culturais ou bairros gays.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Dezembro de 2012). Atualizado em 11 de Dezembro de 2019. Bairro - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/bairro