A origem etimológica do termo periferia encontra-se no latim peripherĭa embora tenha antecedentes na língua grega. O conceito refere-se àquilo que rodeia um determinado centro, como uma zona, um contorno ou um perímetro. São basicamente os arredores.
Exemplos: “A minha namorada vive na periferia: todos os dias, viajo duas horas de comboio para a ver”, “O presidente não dá ouvidos àqueles que vivem na periferia: comunica apenas com aqueles que formam o núcleo mais chique do governo”, “O homem recomendou à Mariana para não caminhar sozinha na periferia do bairro”.
O uso mais frequente da noção diz respeito à geografia e à organização urbana. Entende-se que a periferia é a região que está nos arredores de um determinado centro. Deste modo, um bairro ou uma cidade tem sempre uma periferia nos arredores: “Esse bar encontra-se na periferia de São Jorge”, “Não me parece que consiga ir a pé até ao hospital: encontra-se na periferia, a cerca de cinco quilômetros de distância”.
Em países como o Brasil, por exemplo, usa-se também o termo “subúrbio”.
Existe ainda o uso desse termo por pessoas que vivem no Brasil, nesse caso, muitos costumam usar “periferia” para se referirem as favelas, os bairros mais pobres, loteamentos clandestinos, resultado da má distribuição de renda numa determinada região. Geralmente, esses locais são afastados dos grandes centros.
O uso do termo, nesse caso (como sinônimo de favela), vai muito do contexto, já que nem em todos os países (ou regiões) as áreas ao redor do centro costumam ter cidades com população de baixa renda.
Ainda, no Brasil, o termo subúrbio fora utilizado para se referir aos municípios que estavam ligados pelo sistema ferroviário, os quais também estendiam-se do centro para o interior.
Podemos dizer que o subúrbio ou periferia é a divisão entre o urbano e o rural, uma vez que na periferia não se concentram as transformações e revoluções na mesma proporção que existem nos grandes centros. A partir dos anos 60 foi quando o termo periferia começou a ser usado no lugar do termo “subúrbio”.
No entanto, existem também controvérsias quanto ao uso do termo periferia como sendo a mesma coisa que subúrbio.
Periferia também pode definir um conjunto de países que estão pouco desenvolvidos em relação a outros próximos ou que são grandes potências (aqueles considerados centros socioeconômicos a nível mundial).
Há também o emprego desse termo no sentido figurativo, onde alguém deseja manter-se pouco envolvido em uma questão, por exemplo. Porém, o uso nesse sentido não é tão amplo.
A periferia, por outro lado, também pode ser simbólica. Tomemos o caso de um governo municipal: pode-se dizer que o presidente e os ministros conformam o núcleo do poder, ao passo que os secretários e outros funcionários se encontram na periferia. Por conseguinte, a tomada de decisões decorre dentro do núcleo, e não nas zonas periféricas.
Para a geometria, a periferia é circunferência de uma figura formada por curvas. O segmento mais extenso que atravessa o centro e vincula dois pontos dessa circunferência chama-se diâmetro.
Equipe editorial de Conceito.de. (15 de Outubro de 2014). Atualizado em 16 de Dezembro de 2019. Periferia - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/periferia