Cavaleiro, do latim caballarĭus, é uma pessoa que anda/monta a cavalo ou que cavalga. Tendo em conta que, antigamente, as pessoas que montavam a cavalo pertenciam a uma certa classe social (geralmente, primeira nobreza), o conceito adquiriu diversas conotações e significados.
Na Idade Média, a cavalaria era uma instituição armada que servia um rei ou o poder feudal. Os cavaleiros, por conseguinte, eram guerreiros que montavam a cavalo e que levavam armas como lanças ou espadas. Exemplo: “Os cavaleiros do Rei Eduardo eram próximos do povo”, “Um cavaleiro inimigo matou o príncipe“, “Não vou deixar que a minha filha se case com um cavaleiro da Ordem de Bath”.
Os cavaleiros costumavam receber terras ou dinheiro como recompensa pelo serviço que prestavam. Por norma, o cavaleiro era um nobre que começava na qualidade de pajem (criado) e escudeiro e que era posteriormente promovido pelos seus superiores a cavaleiro. Ao obter esse título, devia jurar lealdade e comprometia-se a ser educado (cortês) e valente. Cabia portanto ao cavaleiro respeitar um código de conduta.
Por extensão, a noção de cavaleiro começou a usar-se em referência à pessoa nobre, com valores de educação e solidariedade. Neste caso, o termo próximo mais correcto é “cavalheiro” (ou gentleman, em inglês): “João é um verdadeiro cavalheiro: oferece-me sempre flores e chocolates e abre-me a porta do carro”, “Lamento que o Miguel seja tão pouco cavalheiro”, “Agrada-me a ideia de ainda haver homens cavalheiros e que tratem as mulheres como autênticas donzelas”.
Cavaleiro medieval
Os cavaleiros medievais, que faziam parte da nobreza, tinham um papel importante na sociedade feudal. Eles eram os responsáveis pela defesa das terras e também dos interesses dos seus senhores feudais.
Para conquistar o status de cavaleiro, era preciso não somente nascer em uma família nobre, mas ainda passar por um rígido treinamento desde jovem.
A formação de um cavaleiro se inicia por volta dos sete anos, quando esse nobre ingressava como pajem. Ali ele aprendia sobre os fundamentos da equitação e a manejar armas. Com cerca de doze anos, ele se tornaria então um escudeiro, acompanhando seu senhor nas batalhas e aprimorando as suas habilidades de combate, em especial as habilidades com a espada.
O cavaleiro em formação ainda se dedicava ao aprimoramento físico através de treinos de luta, desafios de esgrima e outros.
Uma vez que completasse seu treinamento, assumiria responsabilidades importantes, como defender as terras e a honra de seu senhor feudal. Como recompensa pelos seus serviços, o cavaleiro receberia terras e privilégios, sendo então um membro fundamental da hierarquia feudal.
Mas conforme o tempo passava, as exigências para se conquistar e conservar o título de cavaleiro se tornam mais rigorosas, demonstrando a essencialidade de tal posição na sociedade medieval.
Cavalaria medieval
Dá-se o nome de cavalaria medieval para a instituição feudal de cavaleiros nobres e os ideais ligados a ela, a exemplo da coragem, lealdade, generosidade, etc., tanto na prática quanto na literatura.
A cavalaria era composta por cavaleiros (miles), escudeiros, cavaleiros de ordens religiosas, cavaleiros dos concelhos e também pelos “cavaleiros da espora dourada”, sendo essa última categoria constituída por pessoas ricas, porém sem nobreza.
Essa instituição feudal teve um papel fundamental na defesa dos interesses da nobreza no período feudal. E a mesma era exclusiva para os nobres.
Na sociedade de ordens durante a Idade Média, se determinava a divisão social da seguinte forma: os que oravam (clero), aqueles que trabalhavam (servos) e os que iam para a guerra (nobres).
Os nobres, segundo relatam os estudiosos do feudalismo, se encontravam constantemente envolvidos em guerras, onde muitos dos membros da cavalaria se tratavam de filhos de nobres que não possuíam direito à herança patrimonial por causa da prática da primogenitura.
A primogenitura era a prática que concedia privilégio para o filho mais velho como o único herdeiro da família. E o foco dela era em evitar a divisão dos bens patrimoniais, sendo bastante comum nas famílias que tinham múltiplos descendentes.
Equipe editorial de Conceito.de. (22 de Janeiro de 2014). Atualizado em 23 de Abril de 2024. Cavaleiro - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/cavaleiro