Citocina é uma proteína gerada por células do sistema imunológico e que pode moldar essa ou outras células. A mesma é secretada como resposta a estímulos como antígenos, infecções ou mesmo lesões teciduais.
Elas desempenham um papel crucial na modulação das respostas imunes, regulando o comportamento de diferentes células envolvidas na defesa do organismo. As citocinas são produzidas por uma ampla variedade de células, incluindo linfócitos, macrófagos, células dendríticas, neutrófilos, eosinófilos, basófilos, células T, entre outras.
Tipos de citocinas
As citocinas podem ser classificadas em distintas categorias, segundo suas funções e segundo as células-alvo que as mesmas afetam. Dentre os principais tipos de citocinas há:
- Interleucinas (IL): um grupo essencial de citocinas que atuam na comunicação entre os leucócitos (células brancas do sangue), sendo cruciais na regulação da resposta imune. Elas compreendem a interleucina-1 (IL-1), interleucina-2 (IL-2), interleucina-6 (IL-6), etc.;
- Interferons (IFN): já esses atuam na resposta antiviral e na regulação da resposta imune. Essas citocinas são geradas especialmente por células infectadas por vírus e operam limitando a disseminação viral para células vizinhas. O interferon-α e o interferon-β são alguns exemplos de interferons;
- Fator de necrose tumoral (TNF): citocina que atua na inflamação, regulando a resposta imune e gerando a morte celular programada, que se conhece por apoptose. O TNF é gerado especialmente por células do sistema imunológico, como macrófagos e células T, tendo uma função importante na defesa contra infecções, além de controlar o crescimento tumoral;
- Quimiocinas: essas são responsáveis pela atração e mudança de localização de células do sistema imunológico para determinados locais do corpo, onde são necessárias no combate de infecções ou inflamações. Elas ajudam a direcionar a movimentação de células, como neutrófilos, linfócitos e monócitos, até áreas onde haja inflamação ou lesão. As quimiocinas incluem a interleucina-8 (IL-8), fator quimiotático de monócitos (MCP-1), etc.;
- Fator estimulador de colônias (CSF): já os fatores estimuladores de colônias são citocinas que geram a proliferação, diferenciação e também a maturação de células progenitoras hematopoiéticas (células estaminais) na medula óssea. Essas células progenitoras geram distintas células sanguíneas, incluindo glóbulos vermelhos e glóbulos brancos.
Funções das citocinas
As citocinas realizam diversas funções no sistema imunológico. E a seguir estão algumas delas.
Ativação celular
As citocinas ativam e estimulam as células do sistema imunológico, tornando as aptas para atuarem na defesa do organismo. A interleucina-2, por exemplo, opera na ativação e proliferação de células T e células Natural Killer (NK), já o fator estimulador de colônias integra o processo de produção e maturação de células do sistema imunológico.
Proliferação celular
As citocinas atuam na promoção da proliferação de células imunológicas, possibilitando a expansão da população de certas células envolvidas na resposta imune.
Desse modo, o papel delas ali é essencial.
A interleucina-7 (IL-7), por exemplo, atua no estímulo da proliferação de células T, já os fatores estimuladores de colônias operam na promoção da multiplicação de células progenitoras hematopoiéticas.
Diferenciação celular
As citocinas atuam fazendo a regulação da diferenciação das células imunológicas em diferentes subtipos especializados. A interleucina-4 (IL-4), por exemplo, faz a promoção da diferenciação de células T em células Th2, quis atuam na resposta imune adaptativa contra parasitas e também contra alergias. De igual modo, a interleucina-12 (IL-12) promove a diferenciação de células T em células Th1, que são importantes na resposta imune contra as infecções intracelulares.
Migração celular
As quimiocinas são aquelas que atuam na migração direcionada de células imunológicas para os locais onde há infecção ou inflamação. Elas operam como sinais químicos, atraindo células específicas por meio da ativação de receptores de quimiocinas nas suas superfícies. Isso torna possível que as células imunológicas cheguem rapidamente até os locais onde são essenciais para combater uma infecção ou inflamação.
Apoptose
Algumas citocinas, ainda, desempenham um importante papel na indução da morte celular programada, a chamada apoptose. Por exemplo: o fator de necrose tumoral (TNF) desencadearia a apoptose em células tumorais ou que foram infectadas por vírus, ajudando a excluir d organismo as células danificadas ou indesejadas.
Fagocitose
No processo de regulação da fagocitose, onde as células do sistema imunológico englobam e destroem patógenos, células mortas ou demais substâncias estranhas, as citocinas também estão atuam ali.
O fator estimulador de colônias de granulócitos-macrófagos (GM-CSF) seria um exemplo disso. Ele estimula a atividade fagocítica de células como neutrófilos e macrófagos.
Importância das citocinas no sistema imunológico
Como citado, as citocinas operam na regulação da resposta imune. Aqui o que elas fazem é possibilitar a distintas células do sistema imunológico que se comuniquem e coordenem suas atividades. Essa comunicação gera uma resposta imune eficiente, sendo que assim as células imunológicas são ativadas, se proliferam, diferenciem-se e migrem até os locais de infecção ou inflamação.
Diferentes subtipos de células T, como células Th1, células Th2, células Th17 e as células T reguladoras (Treg), são reguladas por certas citocinas e atuam de formas distintas na resposta imune.
Receptores de citocinas e sinalização celular
As células do sistema imunológico contam com receptores de citocinas em suas superfícies, os quais reconhecem e se ligam a determinadas citocinas. Esses receptores atuam na transmissão do sinal da citocina para dentro da célula, ativando vias de sinalização celular que conduzem a respostas específicas.
Existem diferentes tipos de receptores de citocinas, tais como: receptores de citocinas tipo I e tipo II.
Uma vez ativados, esses receptores desencadeiam vários eventos intracelulares que geram respostas específicas, por exemplo: ativação de genes, geração de proteínas e modificações no comportamento celular. E essas respostas são importantes para coordenar as atividades no sistema imunológico.
SOUSA, Priscila. (6 de Junho de 2023). Citocina - O que é, tipos, funções e importância. Conceito.de. https://conceito.de/citocina