Dar uma definição precisa da educação física não é tarefa fácil. Digamos que, no âmbito académico, existem diferentes concepções e enfoques relacionados com o termo. A educação física pode ser uma atividade educativa, recreativa, social, competitiva ou terapêutica, por exemplo.
No que diz respeito ao seu lado educativo ou formativo, a educação física é uma disciplina científico-pedagógica, que se centra no movimento corporal para alcançar um desenvolvimento integral das capacidades físicas, afetivas e cognitivas do sujeito.
Posto isto, acredita-se que a educação física seja uma disciplina e não uma ciência, pelo facto de não estudar nenhum objeto em particular, mas antes por tomar elementos de diversas ciências para conformar o seu quadro de aplicação.
Quanto à questão do desenvolvimento integral do individuo, a educação física vai mais além da antiga ideia do ser humano como sendo a soma do corpo, da mente e da alma; antes pelo contrário, trabalha sobre todos os aspectos da pessoa enquanto unidade.
O profissional para atuar na área da educação física deve ter um curso superior (bacharelado ou licenciatura) do qual terá conhecimento de assuntos biomecânicos, fisiológicos, genéticos, bioquímicos, cinesiológicos, neuromotores, antropométricos e psicológicos.
A primeira escola que preparava profissionais da área de educação física no Brasil foi a Força Pública do Estado de São Paulo institucionalizada pela Polícia Militar em 1910.
As várias correntes da educação física podem definir-se de acordo com a forma em que é focalizada a disciplina. Existem correntes que se baseiam na educação (o seu campo de ação é a escola e o sistema educativo em geral), na saúde (considera-se a educação física como sendo um agente promotor da saúde, na medida em que serve para prevenir doenças), na competência (a disciplina como treino ou preparação desportivo/a para o desenvolvimento do chamado alto rendimento), no lazer (atividades lúdicas para vincular o sujeito com o meio) e na expressão corporal (a partir da influência que recebe da dança, do yoga e da música).
Apesar de haver uma certa confusão pelas pessoas em relação à educação física e esporte, ambos não são a mesma coisa: enquanto educação física é uma disciplina escolar e uma área do campo acadêmico, o esporte é uma modalidade organizada de diversas áreas, essa seria a maior diferença entre as duas.
Há a educação física escolar que é uma matéria que tem sua importância na disciplina do corpo tendo atividades como jogos, lutas, ginásticas e esportes como futebol ou basquete, sendo o básico os esportes e depois vem as atividades expressivas e rítmicas como a dança e terminado com o conhecimento anatômico do corpo humano.
Há muita confusão também em relação a atividade física e educação física. A diferença entre essas duas está em que a atividade física é exercida quando qualquer movimento do corpo é feito pelos músculos esqueléticos, assim tendo um aumento de gasto energético, a atividade física promove um gasto calórico através de um ação física como movimentar o corpo.
Enquanto que a educação física trata-se de atividades já planejadas e estruturadas que depois podem ser usadas em diversas atividades como o esporte, a luta, o jogo, na dança, em brincadeiras e na própria atividade física.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Junho de 2011). Atualizado em 22 de Janeiro de 2021. Educação física - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/educacao-fisica