Fonema é a unidade fonológica mínima que, num sistema linguístico, se pode opor a outra unidade em contraste de sentido. Ou seja, a definição de fonema pode ser formulada consoante a posição ocupada por este numa palavra.
Por exemplo: o fonema /s/ pode opor-se ao fonema /r/ nas palavras casa e cara, uma vez que a mensagem transmitida (significado) varia em cada uma delas. O mesmo é válido no caso dos fonemas /t/ e /v/ em lata e lava.
Pode qualificar-se o fonema como sendo a mais pequena unidade da linguagem oral, pelo facto de se tratar dos sons da fala que permitem diferenciar as palavras de uma língua: /t/ e /l/ em pata e pala, /a/ e /o/ em sal e sol, /p/ e /l/ em topo e tolo, etc.
As palavras mencionadas têm significados completamente distintos ainda que sejam pronunciadas de forma diferente unicamente nos sons mencionados (fonemas). O fonema pertence ao âmbito da língua, ao passo que o som se insere na área da fala.
Os sons de uma palavra são conhecidos pelo nome de alofone. Um mesmo fonema pode ter diferentes alofones dependendo da forma como o falante o pronuncia. Depende, de alguma forma, das variantes de um idioma (regionalismos, etc.). Por exemplo, no caso da língua portuguesa, o fonema /t/ é pronunciado de maneira diferente conforme seja um Português (diz a letra t tal e qual) ou um Brasileiro (pronunciado como sendo tch) a dizê-lo.
Convém ter em conta que os fonemas não são sons enquanto entidade física, pois trata-se antes de uma abstração formal ou de uma impressão psicológica dos sons da fala.
Fonologia e sua relação com o fonema
Fonologia é como se chama o ramo da linguística responsável por estudar os sons da fala e seu funcionamento numa língua. Ela avalia como os sons, que são os fonemas, são organizados e combinados a fim de compor palavras e frases, e como tais sons variam em distintos contextos linguísticos.
Mas a fonologia não se restringe somente ao estudo dos sons em si, mas ainda investiga os padrões e as regras que conduzem a sua distribuição e a sua mudança. Isso envolve o modo como os fonemas podem ser alterados pela posição em uma palavra ou através da interação com outros sons, a exemplo do caso da assimilação ou da elisão (que se trata do processo onde se suprimem letras numa palavra ou expressão.
A fonologia é muito importante para o entendimento da pronúncia, da ortografia e também das diferenças de sotaques numa língua. Ela é ainda importante no ensino de línguas, pois possibilita detectar padrões de som e torna mais fácil a obtenção de uma pronúncia mais precisa.
Sobre a fonética
A fonética é como se nomeia a área da linguística que foca no estudo dos sons da fala de maneira mais detalhada, voltando-se para a produção, transmissão e, ainda, para a percepção desses sons.
Enquanto a fonologia foca no papel dos fonemas na língua, a fonética investiga os elementos físicos e acústicos dos sons. E ela é dividida em três subáreas principais:
- Fonética articulatória (essa, caracteriza como um dos principais ramos da fonética, estuda como os sons são produzidos através dos órgãos da fala, como a boca, a língua e também a laringe);
- Fonética acústica: ela estuda sobre as características físicas dos sons, tal como a frequência e a intensidade das ondas sonoras;
- E fonética auditiva: responsável por estudar como os sons são notados pelo ouvido e processados pelo cérebro.
Os fonemas, que se tratam de unidades mínimas de som que diferem significados em uma língua, são estudados por meio da fonética em se tratando de como são articulados e como são ouvidos. Desse modo, enquanto a fonologia é voltada para o papel funcional dos fonemas, a fonética se preocupa com a sua efetivação física e auditiva.
Ainda, quando se trata de fonema e conceitos relacionados como fonética e fonologia, se estuda ainda sobre grafema, articulação, tonicidade, morfema e outros. Todos esses elementos são muito importantes para o entendimento do uso adequado das palavras e expressões.
Equipe editorial de Conceito.de. (26 de Dezembro de 2011). Atualizado em 18 de Dezembro de 2024. Fonema - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/fonema