Palavra, do latim parabŏla, é o segmento do discurso, a menor unidade semântica de um idioma. É portanto sinônimo de vocábulo ou termo.
Trata-se também da representação gráfica da palavra falada, a faculdade de falar/de se expressar/de dar a sua opinião, a aptidão oratória e o direito ou a vez para falar em assembleias políticas e outras corporações (“Peço a palavra ao Presidente”). Por outro lado, a palavra corresponde ao compromisso de alguém na medida em que dá a sua honra e a promessa ou oferta (“Dou-lhe a minha palavra” ou “O Pedro é um homem de palavra”).
Na religião, a Palavra (geralmente iniciada por uma maiúscula) designa a doutrina.
A palavra pode ser estudada a partir de diversas perspectivas. O critério fonológico define a palavra como sendo o segmento limitado por junturas ou pausas que constituem o núcleo possível de um grupo acentual.
Para o critério formal ou morfológico, em contrapartida, a palavra é a mínima forma livre, caracterizada pela possibilidade de aparecer livremente em qualquer posição da cadeia falada.
De acordo com o critério funcional, uma palavra é uma unidade dotada de uma função, ainda que existam unidades maiores e menores do que a palavra.
Por fim, de acordo com o critério semântico, a palavra é a associação de um determinado sentido e de um determinado conjunto de sons dentro de uma função gramatical.
As palavras têm numerosas classificações, seja em função da sua categoria sintática (substantivos, verbos, adjetivos, etc.), da sua estrutura interna (compostas, derivadas), da sua acentuação (graves, agudas, esdrúxulas) ou da sua quantidade de sílabas (monossilábicas, dissilábicas), por exemplo.
As palavras que fazem parte das categorias lexicais também se podem combinar entre si para criar novas palavras, através da composição, da derivação e da parassíntese.
A palavra como elemento fundamental da linguagem
A palavra se traduz num dos elementos fundamentais da linguagem. A mesma consiste em um conjunto de símbolos usados para expressar ideias, pensamentos e também sentimentos.
Como elemento essencial na linguagem, a palavra é construída e organizada com base nas regras e estruturas da gramática e da sintaxe, que conduzem a estrutura e a organização das palavras numa determinada língua.
Relação entre palavra, linguagem e vocabulário
A palavra tem relação com o vocabulário, que se trata do conjunto de palavras que uma pessoa conhece e usa num idioma. O vocabulário é composto pela morfologia, que estuda a estrutura das palavras, sua formação e classificação. O estudo de prefixos, sufixos e radicais, por exemplo, cabe a morfologia.
Fonética, fonologia e ortografia
A fonética e a fonologia têm relação ao estudo dos sons da fala. Enquanto a fonética estuda os sons gerados pelos humanos na comunicação, a fonologia faz a análise dos sons da fala em relação às suas funções e padrões numa determinada língua.
Já a ortografia se configura no conjunto de regras que determina a forma correta de escrever as palavras num idioma. Ela tem relação com a escrita das palavras, levando em conta a correspondência entre sons e letras.
Mas existe ainda o léxico, que se trata do conjunto de palavras e expressões pertencentes a uma determina língua. Ele compreende tanto as palavras do vocabulário comum quanto aquelas mais técnicas ou especializadas de distintas áreas do conhecimento.
Dicionário, glossário e o conjunto de palavras
O dicionário é um recurso que possui o léxico de uma língua. Ele organiza as palavras ali em ordem alfabética ou temática, trazendo definições, significados, pronúncias e outras informações sobre elas.
Enquanto isso, um glossário se trata de uma lista de palavras específicas, as quais são usadas num dado contexto ou área de conhecimento. Ele traz definições e explicações dessas palavras a fim de facilitar a compreensão do leitor quanto a um assunto.
Definição e significado das palavras
É importante ainda mencionar que as palavras possuem definição e significado e que ambos se tratam de elementos distintos.
A definição se configura na descrição precisa e formal do significado de uma palavra. Ela tende a ser encontrada em dicionários e tem o propósito de trazer uma compreensão clara e coerente de um tempo.
Já o significado de uma palavra é o conceito, referência ou mesmo a ideia que ela representa. E esse tende a variar segundo o contexto em que a palavra é usada, considerando fatores como: a intenção de quem fala, a situação comunicativa e as associações sociais e culturais compreendias ali.
Frase e expressão
Uma frase se configura numa sequência de palavras que compõem uma unidade de significado completo. A mesma pode ter uma ou mais palavras para expressar uma ideia.
Já a expressão se trata deum conjunto de palavras que, quando unidas, trazem um sentido figurado ou idiomático. Elas tendem a transmitir significados distintos do sentido literal das palavras que fazem parte delas.
Equipe editorial de Conceito.de. (21 de Maio de 2011). Atualizado em 26 de Maio de 2023. Palavra - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/palavra