Do latim indigĕna, indígena é aquele que é originário do país de que se trata. Por conseguinte, o conceito refere-se ao habitante originário do território em que habita. Exemplos: “Este parque natural é protegido pelos indígenas da zona”, “Três indígenas protestam em frente à Embaixada para reclamarem as suas terras”, “Os indígenas só cá vêm quando precisam de ir ao hospital”.
Para que uma população seja considerada indígena, deve-se poder acreditar que o seu estabelecimento no território em questão precede ao de outros povos (como é o caso dos indígenas americanos/ameríndios relativamente aos europeus ou aos seus descendentes) e que a sua presença seja estável e prolongada.
Existem vários conceitos que, dependendo do contexto, são usados como sinónimos de indígenas, como aborígenes, povos originários e até índios (devido à confusão de Cristóvão Colombo quando chegou pela primeira vez à América). No sentido mais habitual, este termo é usado em referência às etnias que mantêm tradições culturais não europeias.
Os povos indígenas costumam ter um tipo de organização social anterior ao Estado moderno para além de pertencerem a culturas que conseguiram sobreviver/resistir à globalização imposta, em quase todo o mundo, pelo estilo de vida europeu.
É hábito os indígenas serem uma minoria dentro de um Estado nacional de características europeias e organizarem-se de acordo com os seus critérios culturais e religiosos.
Convém destacar que certos povos, como os Chineses, os Árabes ou os Judeus, preservam padrões culturais anteriores à expansão europeia embora não sejam considerados indígenas.
Indígenas na América
Os povos indígenas pertencentes a América são os grupos e seus descendentes que residiam na região antes que os colonizadores europeus tivessem se apossado da mesma (esses eram os povos pré-colombianos). Esses indígenas que mantêm ou que procuram manter os modos de vida tradicionais são encontrados no Ártico e seguindo até os extremos meridionais da Terra do Fogo (localizado ao sul da América do Sul).
Povos indígenas no Brasil
No Brasil, os povos indígenas ocupavam as terras 12.000 anos antes dos colonizadores terem ocupado as mesmas e as colonizado. E é estimado que no país haja mais de quatro milhões de habitantes que são indígenas, segundo relatam alguns documentos que foram elaborados nos tempos atuais.
E entre esses povos há distintas etnias, com destaque para: tupis-guaranis, caribes, panos, jês, entre outros.
Mas no país houve muitas condições que acabaram contribuindo para que essas populações se reduzissem e sua cultura fosse perdida, em especial condições que tornavam difíceis que esses nativos vivessem no meio urbanos, tais como: negros se unindo com indígenas em um espaço de condições precária, estupro de nativos, entre outras situações.
Costumes indígenas
Os indígenas são povos conhecidos pelos seus muitos costumes, especialmente pelo fato deles prezarem pela ligação com a natureza e o respeito pelo conhecimento que portam os anciãos.
Para esses povos é ainda importante que se faça uso consciente dos recursos da natureza, usando apenas aquilo que se precise, sem retirar dela mais do que o suficiente para manter a vida.
Sobre o respeito pelos anciãos, se crê entre os indígenas que os mais velhos são mais sábios, por isso esses são os que detém mais autoridade no local.
Entre alguns povos havia uma distribuição dos afazeres, mas isso entre os povos falantes, como é o caso dos que falavam tupi. Esses povos costumavam dividir o trabalho com base na idade e gênero também.
No caso dos idosos e das crianças, esses não tinham que trabalhar, mas eles apenas poderiam fazer pequenos trabalhos como afugentar os pássaros das plantações. Enquanto isso, as meninas na fase da adolescência tinham a função de cuidar das crianças menores.
Ainda sobre essa divisão de tarefas, os homens se encarregavam da fabricação de objetos usados para caça, pesca ou para guerras. Esses homens poderiam ainda fabricar canoas. A eles era dada a função de caçar, participar de guerras e pescar. Eles ainda faziam a preparação das terras para o plantio, mas quem ficava responsável por realizar o plantio e a colheita eram as mulheres adultas. Para essas mulheres também se deu a função de preparar os alimentos e, ainda, cuidar das crianças.
Equipe editorial de Conceito.de. (19 de Agosto de 2013). Atualizado em 30 de Setembro de 2022. Indígena - O que é, no Brasil, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/indigena