A lei periódica é a base da tabela periódica dos elementos. De acordo com esta lei, as propriedades físicas e químicas dos elementos tendem a repetir-se sistematicamente consoante aumenta o número atômico. A tabela é portanto um esquema que apresenta os elementos químicos segundo a ordem crescente do número atômico.
Em suma, quando os elementos químicos são dispostos de forma regular, então a lei periódica define uma regularidade nas propriedades químicas e nas propriedades físicas desses elementos.
No entanto, esse comportamento ficaria em evidência apenas quando um número elevado desses elementos químicos fossem descobertos, coisa que aconteceu por volta do século XIX. Assim, tem-se como os primeiros grupos de elementos que continham propriedades semelhantes aqueles elementos que hoje são conhecidos como metais alcalinos e halogênios.
O químico britânico John Alexander Reina Newlands (1838-1898) foi um dos precursores deste conceito ao propor a Lei das Oitavas, segundo a qual em cada oito dos elementos se encontram propriedades similares. Partindo da mesma ideia, Newlands elaborou uma tabela periódica em 1863.
O químico alemão Julius Lothar Meyer (1830-1895) baseou-se nestas noções para determinar os volumes atômicos dos elementos. Depois de calcular os pesos (massas) atômicos e dispor os respectivos valores sob a forma de gráfico, pôde comprovar que o aumento do peso atômico correspondia a um incremento das propriedades físicas. Os trabalhos de Meyer referentes à lei periódica foram publicados em 1870.
No entanto, foi o químico russo Dmitri Mendeleiev (1834-1907) que ficou com o mérito histórico de criador da tabela periódica dos elementos. Mendeleiev ordenou os elementos de acordo com a sua massa atómica, colocando numa mesma coluna aqueles que tinham algo em comum. A sua tabela, apresentada em 1869, tem por base a variação manual das propriedades químicas.
Na vertical, as colunas da tabela periódica são conhecidas pelo nome de grupos e incluem elementos com uma mesma valência atômica (e, por conseguinte, propriedades similares entre si). Por sua vez, as linhas, que se encontram na horizontal, chamam-se períodos e apresentam elementos com propriedades diferentes mas massas similares.
Contudo, a história da tabela periódica começara bem antes, mais especificamente em 1829 com a lei chamada de “lei das tríades” criada pelo químico alemão Johann Wolfgang Döbereiner. Nesse modelo os elementos químicos eram agrupados e cada grupo possuía três elementos que tinham alguma semelhança química.
Porém, as tríades de D Döbereiner acabaram não recebendo maiores créditos da comunidade científica daquela época. Mesmo assim ele recebeu o mérito por seu trabalho haver sido o primeiro a demonstrar algo sobre o que ele acreditava ser uma relação entre os elementos químicos, o que poderia isso ser visto como um esboço de uma tabela periódica.
Mas as tentativas de organizar a matéria segundo as suas propriedades existe desde a Grécia antiga, período esse onde filósofos como Anaximandro, Tales de Mileto, Anaximenes e Heráclito, faziam suposições quanto a divisão da matéria. Enquanto Tales cria que as matérias vinham da água, Anaximenes, Heráclito e Anaximandro adicionavam a isso elementos como ar, fogo e também o ápeiron.
E ainda na Grécia Antiga, os filósofos elaboravam teorias para explicar a matéria. E ali muitos acreditavam que a matéria era composta por quatro elementos e que eles poderiam se transformar um no outro e tal conceito fora explorado pela alquimia.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Junho de 2011). Atualizado em 15 de Junho de 2020. Lei periódica - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/lei-periodica