O liberalismo é uma doutrina que se baseia na defesa das iniciativas individuais e que procura limitar a intervenção do Estado na vida económica, social e cultural.
Trata-se de um sistema filosófico e político que promove as liberdades civis e que se opõe ao despotismo. A democracia representativa e os princípios republicanos têm por base as doutrinas liberais.
Embora se costume falar do liberalismo como um todo uniforme, é possível fazer a distinção entre vários tipos de liberalismo. O liberalismo económico é o mais divulgado, já que é defendido pelas grandes corporações e pelos grupos económicos de maior envergadura. Visa limitar a intromissão estatal nas relações comerciais, promulgando a redução dos impostos e acabando com os regulamentos.
E dentre os principais teóricos do liberalismo estão Benjamin Constant, Adam Smith (filósofo responsável por propor o liberalismo econômico, onde o Estado possuiria uma reduzida participação e gestão na economia) e também Alexis de Tocqueville. Já quando no século XX, com o liberalismo tomando novas formas ao se adaptar as demandas existentes no mercado, há como teóricos nomes como: Friedrich Hayek e também Ludwig von Mises que foram os representantes da Escola Austríaca de Economia, que ajudaram na origem do neoliberalismo e também do libertarianismo.
Provém da filosofia jusnaturalista, que remete ao filósofo inglês John Locke, as ideias mais antigas do pensamento liberal político das quais se tem informação. John Locke defendia que os seres humanos possuem, naturalmente, o direitos como o direito à liberdade, a vida e o direito à propriedade. Mas é importante relatar que a para que se torne legitima a propriedade privada como um direito natural, antes é necessário que ela tenha uma função social, atendendo à comunidade.
Mas o liberalismo também defende que não deveria existir um sistema que oprimisse os indivíduos e os privasse de sua liberdade, uma liberdade que os permitissem viverem e se reproduzirem livremente, na medida do possível.
Uma pessoa que se baseia no que prega o liberalismo é chamada de “liberal”, por exemplo: “ele é um liberal”.
Há ainda uma variação do liberalismo que é o neoliberalismo. O neoliberalismo é uma doutrina socioeconômica que tem como foco a liberdade de mercado e a parcialidade na intervenção do Estado na economia.
O liberalismo económico é da opinião que, ao não intervir o Estado, é garantida a igualdade de condições e é estabelecido um mercado competitivo perfeito. A falta de intervenção do Estado, porém, não dá acesso à ajuda social (são cancelados os subsídios, por exemplo).
O liberalismo social, por sua vez, defende a liberdade nos comportamentos privados dos indivíduos e nas suas relações sociais. A legalização do consumo de drogas tem o aval do liberalismo social.
O liberalismo político, por fim, entrega o poder aos cidadãos, os quais elegem os seus representantes de forma livre e soberana. Os funcionários estatais são portanto eleitos pelo poder popular da democracia.
Cada uma destas doutrinas do liberalismo tem, como é óbvio, variantes e defensores mais ou menos acérrimos das liberdades promovidas.
Equipe editorial de Conceito.de. (31 de Janeiro de 2012). Atualizado em 8 de Fevereiro de 2021. Liberalismo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/liberalismo