A palavra literatura deriva do termo latim litterae, que faz referência ao conjunto de conhecimentos e competências para escrever e ler bem. O conceito está relacionado com a arte da gramática, da retórica e da poética.
De acordo com o Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora, a literatura é a arte de compor obras em que a linguagem é usada esteticamente e em que é usada uma língua como meio de expressão. Também é usado este termo para definir o conjunto das produções literárias de um país, de uma época ou de um gênero/sector de conhecimento (como a literatura persa, por exemplo) e o conjunto de obras que tratam sobre uma arte ou uma ciência (literatura desportiva, literatura jurídica, etc.).
Em suma, literatura se traduz como a arte de produzir textos e para isso pode-se usar diferentes tipos de produções literárias, tais como literatura de romance, literatura de ficção, literatura popular, literatura de cordel, literatura médica, literatura técnica, literatura portuguesa, poesia, prosa, entre ouros.
Mas é importante que se saiba que não são todos os textos que são literários e nem todos os livros também, por isso não há como generalizar.
É importante destacar que a origem da escrita não coincide com a origem da literatura. Os textos sumérios e alguns hieroglíficos egípcios, considerados como os escritos mais antigos dos quais se tenha registos, não pertencem ao âmbito da literatura.
Entre os primeiros textos literários destaca-se a Epopeia de Gilgamesh, um antigo poema épico de origem suméria que foi gravado em tábuas de argila e cuja primeira versão data do ano 2000 a.C. Antes dessa época, as narrativas costumavam circular de geração em geração através da linguagem oral.
Fazendo uma comparação entre o texto científico e o texto literário: o texto científico preocupado em passar instruções, sem se preocupar com as emoções. Já o texto literário a preocupação maior é nas emoções que são transmitidas pelo autor para quem lê o texto. Mas um texto literário pode também instruir ou passar uma ideia ao leitor, mas esse não é o seu foco principal e quando acontece isso, geralmente é unido a emoção, ao sentimento que é passado. Pode-se resumir dizendo que o texto científico faz uso das palavras de forma denotativa, em contrapartida o texto literário faz uso das palavras de maneira conotativa, emocional, e para isso faz uso das palavras livremente e de forma a prezar pela beleza, usando metáforas, sentido figurado, etc. Esse tipo de texto busca interagir com o lado emocional do leitor.
O objetivo da literatura, no tocante a manifestação artística, é ajudar o autor a construir uma realidade a partir da forma como ele enxerga o mundo, tendo, além de suas técnicas e narrativa, seus sentimentos e ideias como elementos essenciais para isso.
Relativamente à literatura em língua portuguesa, as suas origens remontam ao século XII (1196-1198) com a mais antiga manifestação literária galego-portuguesa “Ora faz ost’o senhor de Navarra” de João Soares de Paiva, mas é no Renascimento (entre finais do século XIII e meados do século XVII) que aparecem os grandes escritores, em que destacaremos o poeta Luís de Camões com os seus Os Lusíadas.
Anualmente, os grandes feitos da literatura vêem-se recompensados com a atribuição do Prêmio Nobel, em que os felizes laureados recebem os respectivos prêmios pelas mãos da Academia Sueca. A primeira edição foi outorgada ao poeta e ensaísta francês Sully Prudhomme.
Equipe editorial de Conceito.de. (8 de Agosto de 2011). Atualizado em 24 de Novembro de 2019. Literatura - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/literatura