Na década de 1930, um grupo de psicólogos norte-americanos formado por profissionais como Edward Chace Tolman (1886-1959) e Clark Leonard Hull (1884-1952) desenvolve a corrente do neo-comportamentalismo (ou neobehaviorismo). Este movimento parte dos princípios básicos do comportamentalismo (como o ambientalismo, o mecanicismo e o condicionamento) e usa variáveis intermédias para a análise, a predição e o controlo do comportamento.
Os estudos do neo-comportamentalismo são desenvolvidos no campo da aprendizagem e na conduta animal. Neste último aspecto, Tolman destacou o comportamento propositivo (os animais parecem tender para metas), a necessidade de os animais interagirem com os objectos e a tendência animal em descobrir e em optar antes pelas soluções fáceis do que pelas difíceis.
Tolman também ficou incumbido de explicar o comportamento em função daquilo que o animal sabe como consequência de um conhecimento mais profundo das contingências externas.
O objecto de estudo do neo-comportamentalismo é o comportamento observável. Neste grupo, o neo-comportamentalismo intencional considera o comportamento de um modo propositivo (comportamento inclinado numa determinada direcção).
Os neo-comportamentalistas recorrem ao método experimental, com provas de labirinto. Neste tipo de provas, a solução do animal face ao problema é explicada através de variáveis intervenientes (não observáveis) do tipo expectativas ou mapas mentais (ou cognitivos). A aprendizagem é uma modificação do conhecimento que o animal tem das relações entre eventos ambientais. Por outro lado, na óptica dos neo-comportamentalistas, o organismo é algo activo.
Relativamente às críticas apontadas ao neo-comportamentalismo, é acusado de ser um sistema pouco concreto e escassamente preditivo, com falhas empíricas do seu sistema formal.
Equipe editorial de Conceito.de. (21 de Abril de 2012). Neo-comportamentalismo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/neo-comportamentalismo