Relâmpago é como o vocábulo latino relampadare chegou à nossa língua. Trata-se do resplendor gerado por uma descarga de eletricidade na atmosfera.
A chuva, ao cair sobre a Terra, provoca uma evaporação natural por convecção. Desta forma, enquanto cai a chuva, sobem gotas em direção às nuvens. A uma altura de 2,5 quilómetros, devido à descida de temperatura, também se formam partículas de gelo que, pela gravidade, descendem. O choque entre o gelo que cai e as gotas que se elevam pela evaporação deriva na formação de um campo eléctrico: quando as cargas se transferem, produzem-se os relâmpagos.
Pela vivacidade e a velocidade com a qual aparecem os relâmpagos, o termo também é utilizado em sentido figurado para designar diversas questões ou coisas que acontecem com rapidez ou que são repentinas.
Neste sentido, conhece-se pelo nome de guerra relâmpago à táctica militar que consiste em iniciar as ações de ataque com um bombardeio e logo, de maneira quase imediata, continuar com uma mobilização de forças para realizar uma ofensiva de forma surpreendente. Face a estes movimentos, a força inimiga não dispõe de tempo para organizar a sua defesa.
Sobre a formação do relâmpago
O relâmpago é a luz que se origina da intensa descarga elétrica que acontece entre duas nuvens repletas com muita energia ou também entre uma nuvem e o solo. E é normal que eles aconteçam em virtude da diferença de carga dentro das nuvens.
Esses clarões acontecem também, com menos frequência, em tempestades de areia, explosões nucleares, erupções vulcânicas e até em nuvens que não causam tempestades.
Na atmosfera, pode acontecer diversos tipos de relâmpagos, por exemplo: da nuvem para o solo, entre duas áreas numa mesma nuvem, do solo para a nuvem, entre nuvens distintas e também da nuvem para uma camada mais elevada da atmosfera.
Os relâmpagos que sucedem nas nuvens são gerados por conta da diferença de carga. E eles são os responsáveis pelos demais tipos de relâmpagos, pois é por intermédio deles que o ar e o solo são carregados possibilitando que tensão elétrica escape da nuvem.
A diferença entre relâmpago, raio e trovão
É importante não confundir com um raio, que é a descarga eléctrica em si mesma.
O relâmpago, por conseguinte, é a emissão luminosa que acompanha o raio. Nas tormentas também se costumam ouvir os trovões, cujo estrondo é gerado pela onda que produz o raio quando, na sua passagem, aquece o ar. Os relâmpagos nunca alcançam a superfície terrestre, algo que os raios podem fazer os raios.
Outro dos términos associados a relâmpago é o trovão. Uma vez que o relâmpago se tornou visível no céu, ouve-se um ruído de grande intensidade, o qual se produz por causa de que o ar se expande quando passa a descarga eléctrica, e é este ruído que se denomina trovão.
Cabe salientar que o relâmpago e o trovão se produzem quase ao mesmo tempo, embora em primeiro lugar apareça o relâmpago, uma vez que a luz viaja a maior velocidade do que o som. Diz-se que é possível calcular a que distância se encontra uma pessoa de uma tormenta, dividindo simplesmente o tempo que passa entre o relâmpago e o trovão (em segundos) pela velocidade do som, a qual se aproxima dos 330 metros por segundo. Para isso, devemos contar os segundos que passam desde que vemos um relâmpago e realizar essa divisão.
Todo raio costuma ser acompanhado por um relâmpago, sendo esse último uma forte emissão de radiação eletromagnética. Isso quer dizer que boa parte da energia liberada num raio é convertida em luz, logo, o relâmpago se trata do brilho do raio.
Quando acontece um raio, esse gera uma corrente elétrica de enorme intensidade que, ao longo do trajeto, vai ionizando o ar. Tal processo ainda gera um plasma superaquecido que emite a radiação eletromagnética que inclui ainda a luz visível.
Como explicado, o raio gera uma corrente elétrica que provoca aquecimento no ar ao longo do trajeto, sendo que quando este ar é aquecido, então o mesmo se expande ligeiramente e isto gera uma onda de choque sonora e essa onda de choque sonora é o que se conhece por trovão. Em outras palavras, o trovão é nada mais do que som do raio realizando o corte do ar na atmosfera.
Desse modo, o raio é a descarga elétrica, enquanto o relâmpago é a manifestação visual do raio. Já o trovão seria a repercussão sonora do raio.
O estudo dos raios com base na luz do relâmpago
O advento da fotografia e da espectroscopia que se deu no final do século XIX revolucionou o estudo dos raios. Cientistas analisaram o espectro resultante da luz do relâmpago a fim de estimar a energia envolvida nos eventos de curtíssima duração.
A câmera mostrou a complexidade dos raios, com múltiplos fluxos de cargas elétricas. Avanços tecnológicos posteriores, como no caso dos osciloscópios e dos medidores de campo eletromagnético no século XX, ajudaram a aprofundar o entendimento que se tinha a respeito da origem e do comportamento de tais descargas atmosféricas.
Equipe editorial de Conceito.de. (27 de Dezembro de 2015). Atualizado em 22 de Março de 2024. Relâmpago - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/relampago