O vocábulo latino relampadare chegou à nossa língua como relâmpago. Trata-se do resplendor gerado por uma descarga de electricidade na atmosfera. É importante não confundir com um raio, que é a descarga eléctrica em si mesma.
O relâmpago, por conseguinte, é a emissão luminosa que acompanha o raio. Nas tormentas também se costumam ouvir os trovões, cujo estrondo é gerado pela onda que produz o raio quando, na sua passagem, aquece o ar. Os relâmpagos nunca alcançam a superfície terrestre, algo que os raios podem fazer os raios.
Outro dos términos associados a relâmpago é o trovão. Uma vez que o relâmpago se tornou visível no céu, ouve-se um ruído de grande intensidade, o qual se produz por causa de que o ar se expande quando passa a descarga eléctrica, e é este ruído que se denomina trovão.
Cabe salientar que o relâmpago e o trovão se produzem quase ao mesmo tempo, embora em primeiro lugar apareça o relâmpago, uma vez que a luz viaja a maior velocidade do que o som. Diz-se que é possível calcular a que distância se encontra uma pessoa de uma tormenta, dividindo simplesmente o tempo que passa entre o relâmpago e o trovão (em segundos) pela velocidade do som, a qual se aproxima dos 330 metros por segundo. Para isso, devemos contar os segundos que passam desde que vemos um relâmpago e realizar essa divisão.
A chuva, ao cair sobre a Terra, provoca uma evaporação natural por convecção. Desta forma, enquanto cai a chuva, sobem gotas em direcção às nuvens. A uma altura de 2,5 quilómetros, devido à descida de temperatura, também se formam partículas de gelo que, pela gravidade, descendem. O choque entre o gelo que cai e as gotas que se elevam pela evaporação deriva na formação de um campo eléctrico: quando as cargas se transferem, produzem-se os relâmpagos.
Pela vivacidade e a velocidade com a qual aparecem os relâmpagos, o termo também é utilizado em sentido figurado para designar diversas questões ou coisas que acontecem com rapidez ou que são repentinas.
Neste sentido, conhece-se pelo nome de guerra relâmpago à táctica militar que consiste em iniciar as acções de ataque com um bombardeio e logo, de maneira quase imediata, continuar com uma mobilização de forças para realizar uma ofensiva de forma surpreendente. Face a estes movimentos, a força inimiga não dispõe de tempo para organizar a sua defesa.
Equipe editorial de Conceito.de. (27 de Dezembro de 2015). Relâmpago - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/relampago