Aquecimento global se trata de duas questões relacionadas entre si. Por um lado, trata-se de um fenômeno observado pela temperatura média nas últimas décadas, a qual tem subido de forma substancial, por outro, é uma teoria que, a partir de distintas projeções, sustenta que a temperatura continuará a aumentar no futuro devido à ação do homem.
Mesmo com a popularidade que o tema tem nos últimos anos, é importante fazer algumas distinções. O aquecimento global tende a ser associado às alterações climáticas, ainda que este último fenómeno (a variação do clima) tenha sempre existido e seja natural. Em todo o caso, atualmente, a tendência é associar as alterações climáticas à intervenção humana, que resulta em variações anómalas.
Por outro lado, o aquecimento global está associado ao efeito estufa, que é um fenómeno pelo qual determinados gases de que é composta a atmosfera terrestre retêm parte da energia emitida pelo solo depois de ter sido aquecido pela radiação do Sol. O efeito de estufa funciona da seguinte maneira: a radiação solar atravessa a atmosfera, faz ricochete e é refletida para o espaço, pelo que volta a atravessar a atmosfera; no entanto, os gases com efeito de estufa (como o dióxido de carbono e o metano) produzem uma camada de contaminação que impede que os raios solares voltem a sair, provocando um aumento da temperatura na Terra.
Apesar de certos especialistas considerarem que o aquecimento global é um mito, existe algum consenso relativamente à necessidade de reduzir as emissões contaminantes para impedir que o aquecimento continue a aumentar. Se esta tendência não for revertida, os glaciares correm o risco de derreter, aumentando o nível das águas nos oceanos e inundando numerosas cidades.
Principais emissores de gases que agravam o efeito estufa
Os principais emissores dos gases que agravam o efeito estufa são diversos e compreendem variadas atividades humanas.
A combustão dos combustíveis fósseis, a exemplo do petróleo, carvão e do gás natural, se classificada como a principal fonte, eliminando na atmosfera elevadas quantidades de dióxido de carbono (CO₂). O desflorestamento é outra coisa que contribui, já que as árvores absorvem CO₂, e a remoção delas liberaria esse gás.
As atividades pecuárias também podem agravar, já que geram metano (CH₄) na digestão dos animais e no manejo do esterco. Práticas agrícolas, em especial o uso de fertilizantes nitrogenados, também liberam óxido nitroso (N₂O).
Outro processo é a decomposição de resíduos orgânicos nos aterros sanitários, o que gera metano. Além do mais, distintas atividades industriais, como a produção de cimento e de produtos químicos, liberam diversos gases do efeito estufa.
Essas fontes liadas elevam a concentração dos gases na atmosfera, agravando o efeito estufa e favorecendo as mudanças climáticas.
O aquecimento global gera poluição do ar, derretimento das calotas polares, elevação do nível do mar, acidificação dos oceanos, etc.
Outros gases que contribuem com o aquecimento global
Além do metano e do dióxido de carbono, há outros gases que contribuem com aquecimento global. Um desses gases se trata do óxido nitroso (N₂O), emitido em especial nas práticas agrícolas, a exemplo do uso de fertilizantes nitrogenados e de processos como o tratamento de dejetos.
O óxido nitroso é especialmente preocupante devido a ter um potencial para o aquecimento global que é cerca de 265 vezes maior do que o do dióxido de carbono. Desse modo, mesmo em menores concentrações, ele gera impactos expressivos no aumento da temperatura global.
Há ainda os gases fluoretados. Esses são compostos criados por atividades industriais e compreendem:
- Os hidrofluorocarbonetos (hfcs), utilizados nos sistemas de arrefecimento e refrigeração;
- Também há o hexafluoreto de enxofre (SF₆), utilizado na indústria eletrônica;
- Os perfluorocarbonos (pfcs), liberados durante a produção de alumínio;
- E os clorofluorcarbonos (cfcs), que favorecem o aquecimento global e também o buraco na camada de ozônio.
Mesmo existindo em pequenas quantidades na atmosfera, os gases fluoretados possuem um potencial de aquecimento muito elevado. Logo, eles são muito nocivos.
Finalmente, existe o vapor d”água (H₂O). Ele impacta no clima constituindo nuvens e retendo calor que há na atmosfera.
A concentração de vapor d”água tende a mudar com a temperatura atmosférica. E isso gera um ciclo de feedback positivo: conforme a atmosfera aquece, ela teria mais vapor d”água, o que aumentaria mais o aquecimento global.
Equipe editorial de Conceito.de. (13 de Julho de 2011). Atualizado em 5 de Junho de 2024. Aquecimento global - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/aquecimento-global