Radiação (do latim radiatĭo) é a ação e o efeito de irradiar (propagar raios de luz, de calor ou de outra energia). Para a física, trata-se da energia ondulatória ou das partículas materiais que se propagam através do espaço.
Existem diversos tipos de radiação. A radiação eletromagnética é aquela que supõe a propagação de energia através da combinação de campos eléctricos e magnéticos oscilantes. Chama-se espectro eletromagnético à distribuição energética das ondas eletromagnéticas, que vão desde os raios gama (cujo comprimento de onda se mede em picómetros) às ondas de rádio (com comprimentos de onda que se podem medir em quilómetros).
A radiação corpuscular consiste na propagação de partículas subatómicas que se deslocam a grande velocidade com carácter ondulatório. Essas partículas podem estar carregadas ou descarregadas do ponto de vista eléctrico.
A radiação solar é o conjunto das radiações eletromagnéticas emitido pelo Sol e que determinam a temperatura na Terra.
A radiação ionizante, por sua vez, propaga a energia suficiente para ionizar a matéria. Isto significa que a radiação ionizante produz íons e extrai os elétrons do estado ligado ao átomo.
Os geradores de raios X e os aceleradores de partículas são exemplos de radiação ionizante. Convém ter em conta que as radiações ionizantes produzem efeitos sobre a matéria viva, daí poder ser utilizada para tratamentos de radioterapia em oncologia, por exemplo.
A radiação ionizante também pode ser prejudicial para os seres vivos, já que a exposição excessiva a este tipo de radiação pode produzir envenenamento e interferir no processo de divisão celular.
Usos da radiação
A radiação conta com uma ampla gama de aplicações e em distintas áreas, impactando de forma expressiva na medicina, assim como na indústria, agricultura e mesmo na pesquisa científica.
Na medicina, usa-se a radiação na realização de diagnósticos por meio de exames de em raios-X e tomografias computadorizadas. Mas há ainda o seu uso em tratamentos, como é o caso da radioterapia para o câncer.
Já no caso da indústria, utiliza-se a radiação para procedimentos como: esterilização de produtos médicos, no controle de qualidade dos materiais e também na identificação de falhas em estruturas metálicas.
O uso da radiação na agricultura ajuda na conservação de alimentos, aumentando a sua vida útil e excluindo pestes e também os microrganismos. Além do mais, técnicas para o melhoramento genético de plantas também costumam usar radiação a fim de induzir mutações benéficas.
Na pesquisa científica, a radiação é essencial aos estudos em física nuclear, assim como em astrofísica e biologia molecular. Nesses casos, ela permite a análise de estruturas atômicas e também moleculares.
Porém mesmo com seus benefícios, há uma essencialidade no manejo da radiação com cuidado por conta dos seus possíveis riscos à saúde humana e, ainda, para o meio ambiente.
Efeitos da radiação no corpo dos seres humanos
A radiação, quando interage com o corpo humano, tende a provocar uma série de efeitos que variam segundo o tipo e a intensidade da exposição.
Uma radiação ionizante pode provocar danos expressivos ao DNA celular, o que causa mutações genéticas, câncer e, se houver alta exposição, pode também causar morte celular imediata. Estes efeitos, contudo, dependerão da dose recebida e também do tipo de tecido que foi irradiado.
Já no caso de aplicações médicas, utiliza-se a radiação de modo controlado a fim de maximizar os benefícios e reduzir os riscos. Tratamentos como no caso da radioterapia focam em destruir células cancerígenas de maneira precisa, ao passo que técnicas avançadas resguardam tecidos saudáveis. E tal dualidade de efeitos faz com que seja importante compreender a interação da radiação com os tecidos biológicos.
Realizam-se medidas de proteção, a fim de evitar a exposição que poderia causar danos. E essas medidas implementadas abarcam o uso de vestimentas protetoras, também a blindagem apropriada e o monitoramento frequente dos níveis de radiação.
Normas e protocolos rígidos garantem que profissionais e pacientes estarão protegidos segundo os padrões de segurança mais atuais. E assim a exposição será sempre dentro dos limites que se aceitaria.
Equipe editorial de Conceito.de. (21 de Março de 2013). Atualizado em 14 de Julho de 2024. Radiação - O que é, usos, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/radiacao