O sal é uma substância cristalina e ordinariamente branca, solúvel em água e crepitante ao lume. Trata-se do cloreto de sódio, que se pode encontrar na água do mar ou em algumas massas sólidas. O sal é usado como condimento (para temperar as refeições) e para a conservação de carnes.
Por exemplo: “Por favor, chega-me o sal”, “Esta sopa está deliciosa, embora lhe falte um pouco de sal”, “O médico disse-me para não abusar do sal, uma vez que o consumo em excesso é péssimo para a pressão arterial”, “A minha filha queixou-se porque, depois de ir para o mar, para tomar banho, ficou com a boca a saber a sal”.
Os sais minerais são aquelas moléculas inorgânicas que, nos seres vivos, podem ser precipitadas ou dissolvidas. Estando na água, estes sais aparecem ionizados. Alguns iões específicos fazem com que os sais cumpram diversas funções estruturais no corpo, como a regulação do pH ou o impulso de reações bioquímicas.
Nos seres vivos, por conseguinte, os sais podem aparecer precipitados, o que significa que constituem estruturas sólidas. Esse é o caso dos silicatos (como o apoio em alguns vegetais), o fosfato de cálcio (que compõe o esqueleto dos vertebrados) e o carbonato de cálcio (utilizado nas carapaças dos artrópodes).
Os sais dissolvidos, por sua vez, encontram-se na água e permitem controlar a contração muscular e intervir no equilíbrio osmótico, por exemplo.
Outra possibilidade é que os sais sejam associados a moléculas orgânicas, como é o caso dos fosfolípidos, dos fosfoglicerídeos e das fosfoproteínas.
Há o uso do sal na conservação de alimento, o que permitiu que o homem conseguisse armazenar comida para momentos de escassez, mas agora tem-se os refrigeradores que tornam mais prático o processo no dia a dia. Contudo, ainda existem alguns lugares onde o uso do sal para conservação de alimentos é principal, especialmente carnes. E quando esse método é usado, há o processo de dessalgue para remover esse sal e, em seguida, a carne precisa permanecer no congelador até a sua completa utilização.
A conservação com o uso de sal acontece por meio de uma conservação pelo controle de umidade. Assim, carnes como a de boi, peixe e de porco podem utilizar esse tipo de conservação, podendo usar o sal fino ou o sal grosso também. Um tipo de peixe que é muito encontrado nesse tipo de conservação é o bacalhau.
Existem outros elementos que também desempenham a função de conservação, tais como o vinagre, o açúcar e a gordura.
Na bíblia o sal é usado em simbolismo, onde os cristãos são chamados de “sal da terra”. Essa descrição faz alusão ao tempero, assim, quem é sal da terra é alguém que tempera o ambiente, essa pessoa, por meio de sua crença e fé inspira e gera um gosto especial no meio qual se encontra.
Também, o termo sal é usado no sentido figurativo para descrever uma pessoa com ou sem “tempero” no sentido de ser ou não interessante, por exemplo: “acho o fulano uma pessoa tão sem sal, suas conversas me deixam muitas vezes entediado”.
Equipe editorial de Conceito.de. (18 de Fevereiro de 2013). Atualizado em 2 de Junho de 2021. Sal - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/sal