Vivíparo, do latim vivipărus, é um adjetivo que permite fazer alusão à fêmea que pare as suas crias numa fase em que os fetos já estão bem desenvolvidos. Por outras palavras, diz-se que um animal é vivíparo quando o embrião deste se desenvolve no ventre materno, numa estrutura especial que lhe permite receber o alimento e o oxigénio necessários para crescer até ao momento do nascimento.
O viviparismo pode ter distintas formas. Há animais vivíparos que não têm placenta, como acontece com os marsupiais. Nestes casos, o feto é parido num estado prematuro, pelo que deve continuar a desenvolver-se numa bolsa exterior. O viviparismo placentário, em contrapartida, é o mais frequente no que diz respeito aos mamíferos.
As plantas também podem ser vivíparas, quando as respectivas sementes germinam antes de se separarem da planta mãe.
Pode-se estabelecer um contraste entre os animais vivíparos, os ovíparos e os ovovivíparos. Os ovíparos reproduzem-se pondo ovos no meio externo. O feto completa o seu desenvolvimento nesse mesmo ovo até ao momento da eclosão.
Os ovovivíparos, por fim, são os animais que albergam os ovos no seu interior até à eclosão, a qual pode produzir-se imediatamente depois de os ovos terem sido postos ou noutra altura.
Convém ter em conta que certas características são partilhadas pelas três formas de reprodução. Por exemplo, no oviparismo e no ovoviparismo, a nutrição do embrião depende das reservas do ovo. Os vivíparos e os ovovivíparos, por outro lado, partilham do facto de o respectivo embrião se desenvolver no corpo da mãe.
Exemplos de animais vivíparos
Embora o conceito de viviparismo seja comumente associado aos mamíferos, existem muitos outros detalhes que são fascinantes e importantíssimos para entender totalmente esse tipo de reprodução. Uma dessas informações complementares que ajudam a expandir seu conhecimento sobre os animais vivíparos e suas particularidades é referente aos tipos de vivíparos.
Além dos seres humanos, muitos animais são vivíparos, como é o caso de cães, cavalos, gatos, baleias, morcegos, elefantes e diversos outros mamíferos. Contudo, o viviparismo não é exclusivo de tal grupo: há ainda peixes, répteis, anfíbios e até mesmo insetos que desenvolvem seus embriões internamente e dão à luz a esses já formados. Logo, a lista é bastante extensa.
Fecundação interna: uma característica de suma importância
Em animais vivíparos, o processo de fecundação sucede no interior do corpo da fêmea. Isso assegura maior proteção ao embrião desde o começo do desenvolvimento, prevenindo exposição a predadores ou condições ambientais adversas que afetariam ovos postos externamente.
Viviparismo sem placentas: como funciona
Nem todos os vivíparos dispõem de placenta. Nos vivíparos aplacentários, como certos tubarões e lagartos, o embrião tende a se alimentar de secreções uterinas, óvulos não fecundados (oofagia) ou até mesmo de outros embriões (o chamado de canibalismo intrauterino). Esses mecanismos possibilitam que o feto se desenvolva mesmo se não houver ligação placentária direta.
Vantagens evolutivas do viviparismo
Dentre as maiores vantagens do viviparismo encontra-se a maior taxa de sobrevivência da prole. O desenvolvimento interno desse embrião o protege de predadores, mudanças climáticas e também concede proteção contra doenças, além de possibilitar um controle mais elevado das condições do ambiente fetal por parte da mãe.
Sobre o viviparismo em plantas
Poucas pessoas sabem, mas plantas vivíparas também existem. Há certas espécies, como é o caso do mangue-vermelho (Rhizophora mangle), que germinam as suas sementes ainda presas à planta-mãe. Esse processo é algo que possibilita que a muda brote enraizada ao cair no solo, o que eleva as suas chances de sucesso no desenvolvimento.
Diferenças entre vivíparos, ovíparos e ovovivíparos
Para entender melhor sobre os vivíparos, cabe então entender sobre os ovíparos e os ovovivíparos também.
Mesmo que compartilhem algumas semelhanças, os vivíparos se diferencia por oferecer nutrição contínua ao embrião ao longo da gestação. Já os ovíparos são aqueles que dependem das reservas do ovo, ao passo que os ovovivíparos guardam os ovos dentro do corpo até que haja a eclosão, mas sem que haja uma conexão direta com a mãe.
Equipe editorial de Conceito.de. (30 de Janeiro de 2012). Atualizado em 22 de Julho de 2025. Vivíparo - O que é, exemplos, importância, como funciona e vantagens. Conceito.de. https://conceito.de/viviparo