Uma estrada é uma rota, uma via ou um caminho que permite dirigir-se a bordo de um veículo de um ponto para outro. Nacional, por sua vez, é aquilo que está relacionado com uma nação (o território e/ou os habitantes de um país).
A ideia de estrada nacional é usada para designar as estradas cuja manutenção compete ao governo (isto é, não às autoridades provinciais ou municipais). O organismo a cargo desta tarefa se denomina-se Direcção-Geral de Viação.
As estradas nacionais podem ser geridas de diversas maneiras. Em alguns casos, a manutenção é desenvolvida directamente por pessoal da Direcção-Geral de Viação; noutros, transfere-se a responsabilidade a entidades provinciais ou, no caso das estradas de fronteira, à Guarda Nacional Republicana.
Outras opções são que as estradas nacionais sejam mantidas por empresas privadas que se apresentam a uma licitação ou através de um sistema de portagens. Neste caso, os utentes da estrada devem pagar cada vez que utilizam o caminho.
Cabe destacar que as normas de trânsito não são as mesmas em todas as estradas nacionais. Enquanto a velocidade máxima para automóveis em auto-estradas é de 130 quilómetros por hora, em algumas zonas de montanha não se pode exceder os 60 quilómetros por hora. As velocidades máximas permitidas também variam de acordo com o pavimento da estrada.
A título de exemplo de estrada nacional, podemos mencionar a Estrada Nacional 2, popularmente conhecida como Estrada de Portugal, que liga Chaves a Faro.
Equipe editorial de Conceito.de. (3 de Abril de 2016). Estrada nacional - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/estrada-nacional