O mercado é o ambiente social ou virtual propício às condições para a troca de bens e serviços. Também se pode entender como sendo a instituição ou organização mediante a qual os ofertantes (vendedores) e os demandantes (compradores) estabelecem uma relação comercial com o fim de realizar transações, acordos ou trocas comerciais.
O mercado aparece a partir do momento em que se unem grupos de vendedores e de compradores, o que permite que se articule um mecanismo de oferta e procura. Logo, o termo mercado designa um local, seja ele físico ou não, onde compradores e vendedores estabelecem relações comerciais.
E em qualquer mercado o preço é o mecanismo regulador. O preço também funciona como uma espécie de indicador para a economia.
Se os consumidores passarem a procurar por um determinado produto ou serviço, então o preço desse bem tende a aumentar, sinalizando que ele possui demanda e, assim, sua produção deve ser aumentada. Também pode acontecer o contrário e o determinado bem ou serviço passar a ser produzido em menor escala.
Os primeiros mercados que apareceram na história da humanidade funcionavam através da troca. Com o aparecimento do dinheiro (a moeda, mais concretamente), começaram a desenvolver-se códigos de comércio. Por sua vez, o aumento da produção resultou no aparecimento de intermediários entre os produtores e os consumidores finais.
A economia contempla a existência de diversas classes de mercados: há mercados retalhistas, mercados grossistas, mercados de matérias-primas e mercados de ações (as bolsas de valores), por exemplo.
Quando falamos em mercado, ainda podemos dividir esse mercado entre mercado de bens de consumo (que compreende os produtos adquiridos para uso pessoal) e mercado dos fatores de produção (que compreende o mercado financeiro, mercado de trabalho, entre outros.
As leis que regem ambos os mercados, o de bens de consumo e o de fatores de produção, possuem semelhança. Por exemplo: no mercado financeiro há o encontro entre quem possui valores financeiros para emprestar e entre aqueles que buscam por um empréstimo e, com isso, se forma o preço desse mercado que é a taxa de juros.
O mercado ideal de concorrência perfeita é aquele onde nem os compradores nem os vendedores possam interferir no preço final do bem ou do serviço trocado. Este sistema vê-se afetado ao aparecerem os monopólios ou oligopólios que fixam os preços por vontade própria.
Posto isto, para a existência de um mercado com concorrência perfeita deve-se obedecer a determinados requisitos como a existência de um elevado número de vendedores e comprados (onde a decisão individual de cada uma terá pouca influência sobre o mercado global), a homogeneidade do produto (todos os produtos oferecidos são iguais), a existência de transparência (os participantes têm pleno conhecimento das condições gerais em que opera o mercado) e o livre acesso à informação.
O estado não interfere no mercado e nem mesmo nas atividades dos cidadãos dentro dele. A única intervenção do estado diz respeito a evitar que as partes realizem ações que possam causar danos a ambos e/ou ao funcionamento do mercado. Em outras palavras, é função do estado preservar o ambiente onde ocorrem as transações e propiciar um local seguro tanto para quem compra quanto para quem vende.
Equipe editorial de Conceito.de. (25 de Outubro de 2011). Atualizado em 14 de Maio de 2019. Mercado - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/mercado