A noção de presbítero é usada de formas diferentes no âmbito da religião. Dentro do catolicismo, os presbíteros são aqueles sacerdotes que servem numa certa diocese e que respondem a um mesmo bispo.
Um presbítero, por conseguinte, é um representante de um bispo e está habilitado para actuar como responsável de um santuário, uma paróquia ou outra divisão da sua diocese. No entanto, a liderança última de todas as instâncias da diocese está nas mãos do bispo.
É possível, em suma, distinguir entre a hierarquia do bispo (que está habilitado para a administração dos cinco sacramentos) e a dos presbíteros (os quais não podem administrar a confirmação nem ordenar novos sacerdotes).
No Antigo Testamento, os presbíteros eram referidos como sendo os líderes e anciãos que, sem ser sacerdotes, conformavam um conselho. Já no Novo Testamento, começou-se a fazer referência ao presbítero como sendo um colaborador dos discípulos de Jesus num determinado serviço.
Por isso, hoje, pode-se considerar que o presbítero é o religioso que ajuda o bispo no exercício das suas funções como director de uma igreja local. Essa ajuda costuma produzir-se através do serviço pastoral que o presbítero presta na paróquia, predicando, brindando a eucaristia e confessando aos fiéis.
As igrejas coptas e ortodoxas, pela parte que lhes toca, permitem que o presbítero administre seis sacramentos (dos sete totais). Os bispos reservam-se a exclusividade do sacramento da ordem.
Nas igrejas protestantes, por fim, os presbíteros são os pastores
Equipe editorial de Conceito.de. (4 de Julho de 2015). Prebístero - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/prebistero