Com origem no termo latim servitĭum, a palavra serviço define a acção de servir (estar sujeito a/ser prestável alguém por qualquer motivo, fazendo aquilo que essa pessoa quer ou pede).
O conceito também permite fazer referência aos serviços públicos que são pagos pelos contribuintes através de taxas ou impostos, e ao fornecimento de serviços prestados com vista a satisfazer alguma necessidade desde que não consistam na produção de bens materiais.
Na área da economia e do marketing, um serviço é o conjunto de actividades realizadas por uma empresa para responder às expectativas e necessidades do cliente. Por isso, o serviço é definido como sendo um bem não material. Como tal, os fornecedores/prestadores de serviços não costumam propriamente manipular grandes matérias-primas e beneficiam de reduzidas restrições físicas. Por outro lado, o seu principal valor é a experiência. Convém relembrar que os fornecedores de serviços constituem aquele que se conhece como o sector terciário da indústria.
Das várias características próprias de um serviço que permitem diferenciá-lo de um produto destacaremos a intangibilidade (um serviço é algo que não se pode ver, provar, sentir, ouvir nem cheirar antes da compra propriamente dita), a heterogeneidade (dois serviços similares nunca são idênticos ou iguais), a inseparabilidade (a produção e o consumo são parciais ou totalmente simultâneos), a perecibilidade (um serviço é algo que não se pode armazenar) e a ausência de propriedade (os compradores de um serviço adquirem o direito de receber a respectiva prestação bem como o direito ao uso, ao acesso ou ao arrendamento da coisa adquirida, mas não à sua propriedade/posse).
No entanto, no tocante a diferenciação entre produto e serviço, de um modo geral é simples de identificar cada um. No entanto, trazer a luz o conceito de cada um é algo que muitos tem feito e há diversas explicações.
Uma dessas explicações é que produto diz respeito e um bem tangível, o qual pode ser transferido de pessoa para pessoa. Podendo ser algo físico ou digital, como um áudio ou livro digital, por exemplo.
Já serviço diz respeito a algo que não pode ser transferido, mas é consumido pelo cliente em paralelo com sua realização, ou seja, o cliente paga pelo serviço enquanto o utiliza, a exemplo disso podemos citar os serviços de assinatura.
Mas muitas das vezes não é tão simples distinguir um bem de um serviço em situações como no exemplo anterior de assinatura. Pois ao mesmo tempo em que um serviço de assinatura trata-se de um serviço, ele faz com que o cliente tenha acesso a um produto, como por exemplo a assinatura de uma revista.
O modo mais simples de identificar um serviço é pensar o seguinte: um serviço não pode ser armazenado e nem transportado.
Por exemplo, um serviço de energia elétrica não pode ser armazenado, pois, mesmo pagando por ele, esse serviço só existe enquanto alguém estiver usando a energia fornecida pela companhia elétrica.
O mesmo vale para serviços de transporte, serviço de informática, serviço de entregas, provedor de serviços (empresa que oferece serviços de acesso à internet), serviços de atendimento ao cliente, serviços bancários, serviços médicos, entre outros.
Equipe editorial de Conceito.de. (4 de Maio de 2011). Atualizado em 6 de Junho de 2019. Serviço - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/servico