Dinossauro é um termo que advém de um vocábulo grego que se pode traduzir por “lagarto terrível”. O conceito é usado para evocar os vertebrados sauropsídeos que dominaram a Terra durante 160 milhões de anos até que, por motivos ainda por confirmar, se extinguiram.
O clade os Dinosauria (nome científico) incluía animais bípedes e quadrúpedes. Também se tende a falar de dinossauros com asas (como os pterossauros) e de dinossauros aquáticos (plesiossauros), se bem que estas espécies, na realidade, não pertenciam a este género.
Os dinossauros caracterizavam-se pelo seu imenso tamanho, de acordo com aquilo que a ciência conseguiu descobrir graças aos seus fósseis (restos conservados em rochas sedimentares). Efectivamente, os dinossauros foram os maiores seres vivos que alguma vez habitaram o planeta Terra, alcançando extremos de 50 metros de comprimento, 17 metros de altura e pesos que rondavam as 100 toneladas, conforme as espécies.
É possível dividir os dinossauros entre herbívoros e carnívoros em função da alimentação. Entre os herbívoros, pode-se destacar os estegossauros e os anquilossauros, ao passo que um dos dinossauros carnívoros era o tiranossauro.
Os dinossauros extinguiram-se há 65 milhões de anos, possivelmente pelo impacto de um enorme asteroide contra a Terra. Por isso, não chegaram a conviver com o ser humano quem, no entanto, conheceu grandes animais já extintos como o mamute ou o tigre-dente- de-sabre.
Nas últimas décadas, especulou-se sobre a possibilidade de recuperar ou fazer reviver os dinossauros através da biotecnologia. Para isso, seria necessário extrair ADN de fósseis de dinossauros para os reconstruir, coisa que hoje é tecnicamente impossível.
Paleontologia e os seres de eras geológicas
A paleontologia é a disciplina científica que se preocupa em estudar sobre os seres vivos que habitaram na Terra em eras geológicas anteriores. Por meio da análise de fósseis, os paleontólogos (cientistas que estudam paleontologia) podem reconstruir a vida pré-histórica, inclusive sobre os dinossauros.
Esses cientistas realizam descobertas, escavações, análises e interpretações dos vestígios encontrados. E isso ajuda a humanidade a entender sobre a evolução dos dinossauros e a história do planeta.
As épocas geológicas e os dinossauros
Conta-se que os dinossauros existiram em três importantes períodos geológicos: o período Triássico, o Jurássico e o Cretáceo. E cada um desses períodos teve um papel importante na evolução desses animais extraordinários.
Sobre o período Triássico
Durante o Triássico, que ocorreu entre 252 a 201 milhões de anos atrás, foi quando os primeiros dinossauros surgiram. Espécies como o Microraptor e o Coelophysis, por exemplo, teriam dominado o ambiente, tendo esses distintas formas e tamanhos.
Período Jurássico
O Jurássico, que compreendeu o período entre 201 a 145 milhões de anos atrás, é frequentemente chamado de “Era de ouro” dos dinossauros. Foi nesse período que algumas das espécies mais icônicas progrediram, tais como o Brachiossauro, o Allosaurus e o Velociraptor. Conta-se que nesse período os dinossauros foram as principais criaturas terrestres.
Cretáceo: o reinado final dos dinossauros
Por fim, o Cretáceo, que foi de 145 a 66 milhões de anos atrás, teria sido o reinado final dos dinossauros. Nessa época, o Tiranossauro Rex, que é conhecido como um dos mais famosos, fortes e temidos dinossauros, surgiu.
Outras espécies que floresceram nessa época foram: o herbívoro Triceratops, com chifres e escudo craniano, e o Giganotossauro, um dinossauro carnívoro.
Apatossauro e espinossauro: dinossauros herbívoros
Entre os dinossauros herbívoros do período Cretáceo, dois se destacam: o Apatossauro e o Espinossauro.
O Apatossauro (anets chamado de Brontosauros) era um dos maiores dinossauros conhecidos, chegando a medir por volta de 8 a 10 metros de altura. Por outro lado, o Espinossauro é reconhecido pela enorme “vela” em suas costas. Ele também tinha incríveis habilidade de caçar, tanto em terra quanto na água.
Kentrossauro e triceratops
O Kentrossauro era um estegossauro que possuía uma impressionante fileira de espinhos em suas placas ósseas. Essa fileira de espinhos era usada com o objetivo de afastar predadores e se defender. Já o Triceratops, que tinha três chifres na cabeça, usava também sua estrutura para se proteger dos predadores e nas lutas contra os inimigos.
Megalossauro e velociraptor
Além do Tiranossauro Rex, houve outros predadores que foram destaque na história dos dinossauros. O Megalossauro, carnívoro do período do Jurássico, por exemplo, foi um dos primeiros conhecidos. Ele possuía mandíbulas poderosas e garras afiadas.
Já o Velociraptor, que ficou popular devido a franquia de filmes “Jurassic Park”, se tratava de um carnívoro ágil e inteligente, conhecido pelas suas táticas de caça em grupo.
Equipe editorial de Conceito.de. (12 de Julho de 2014). Atualizado em 16 de Maio de 2023. Dinossauro - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/dinossauro