Paciente zero é o nome dado para o indivíduo que foi infectado primeiro por um vírus novo numa epidemia. E esse paciente zero pode tanto ser o zero de um país, um estado ou um município, por exemplo.
O termo paciente zero possui raízes na epidemiologia, que é a ciência que estuda a propagação de doenças nas populações.
É ainda comum chamar esse de caso índice, sendo o primeiro indivíduo identificado quando acontece uma epidemia, antes que a doença se propague. E detectar essa paciente é muito importante para entender a fonte de infecção e desenhar a trajetória dessa epidemia.
Em boa parte dos casos, a transmissão da infecção acontece de um reservatório natural (onde o patógeno costuma residir) até um hospedeiro humano. A partir de tal ponto, a propagação começa. Quanto a origem do vírus, a mesma poderia estar em animais, como se vê nos surtos como o da gripe aviária.
Propagação e transmissão de doenças a partir do paciente zero
A propagação de uma doença se dá quando o paciente zero transmite um agente infeccioso para outros indivíduos. Isso pode acontecer por meio do contato direto, de gotículas respiratórias ou até através de superfícies contaminadas. Há facilitação do contágio nos ambientes com elevada densidade populacional e mobilidade, atributos que precipitam a disseminação.
A ciência que estuda sobre a distribuição e decisivos de estados de saúde nas populações é a epidemiologia.
Quando emerge um caso, os epidemiologistas começam um processo de rastreio visando identificar o paciente zero e realizar o mapeamento da propagação da doença. Esse processo é muito importante para ajudar a conter a epidemia.
Isolamento, quarentena e outras estratégias de contenção para o paciente zero
Uma vez que se identifica o paciente zero, estratégias como isolamento e quarentena são aplicadas para prevenira disseminação da doença.
O isolamento tem o foco em separar o paciente infectado dos que não estão infectados, já a quarentena é destinada para aqueles que foram expostas ao agente infeccioso, ainda que não tenham manifestado sintomas. Essas medidas são importantes para barrar a transmissão comunitária.
Há ainda outra medida importante que é a utilização de máscaras, ela é bastante eficaz na prevenção do contágio, ainda mais em ambientes considerados de alto risco.
Além de tudo isso, hospitais exercem um papel crucial para tratar os pacientes infectados, ao mesmo tempo em que admitem medidas rigorosas visando prevenir a disseminação interna de uma doença.
Taxa de reprodução e imunidade
A taxa de reprodução básica, ou R0 (ou também número básico de reprodução), é um indicador importante da propagação de uma doença. Esse indicador representa o número médio de indivíduos que um paciente infectado consegue contaminar. Se a taxa for acima de 1, então a epidemia tende a se expandir. A imunidade, seja devido a infecção anterior ou vacinação, tem uma importante função para diminuir essa taxa de reprodução.
Transmissão assintomática e surtos históricos
A transmissão assintomática é quando uma pessoa é capaz de transmitir o vírus ainda que ela não apresente sintomas. Esse tipo de transmissão se trata de um desafio expressivo. Surtos históricos, a exemplo da pandemia de influenza de 1918, ressaltam a complexidade da contenção se a transmissão se dá antes do aparecimento de sintomas.
Esse tipo de transmissão é ainda um perigo maior, uma vez que não há como realizar medidas de proteção, tendo em vista que a pessoa que teve contato com o vírus não apresenta sintomas demonstrando isso.
Síndromes e desdobramentos
A gravidade da doença, demonstrada por sintomas e complicações, favorece a dinâmica da epidemia. Síndromes graves tendem a levar a um aumento na busca por cuidados médicos e influenciar também na taxa de mortalidade.
Quando o paciente zero não é identificado a tempo e a doença contida, então ela se dissemina, com mais pessoas afetadas e buscando ajuda médica, mas quando isso é feito tardiamente, então a doença se agrava e se torna mais difícil a eficácia do tratamento.
Prevenção e controle
A prevenção segue sendo a melhor estratégia contra os surtos. Ao analisar os surtos históricos, então se obtém insights valiosos que ajudam no aprimoramento das medidas de controle e prevenção.
Uma rápida identificação do paciente zero, junto a medidas de isolamento e rastreio, conteria a propagação, evitando que ela chegue a níveis preocupantes. Desse modo, cuidar da saúde a manter boas práticas de higiene são ações essenciais.
O paciente zero é então um ponto focal na epidemiologia, remetendo ao início de uma potencial epidemia. E essa compreensão da propagação da doença, sabendo a fonte de infecção, e a admissão de medidas rápidas de prevenção são importantes para evitar que um surto se converta numa epidemia fora de controle.
Conforme a ciência avança, compreender os surtos do passado e realizar a adaptação de estratégias de controle seria essencial. Essa é uma medida que ajuda a encarar os desafios frequentes apresentados pelas novas doenças infecciosas.
SOUSA, Priscila. (17 de Novembro de 2023). Paciente zero - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/paciente-zero