A plataforma continental é a superfície do fundo submarino junto à costa, compreendido entre o litoral e as profundidades que nunca são superiores a 200 metros. Trata-se do perímetro estendido dos continentes que se encontra coberto por mares não demasiado profundos.
A plataforma continental tem origem na costa e termina num declive pronunciado denominado barreira continental. Depois dessa barreira, vêm os fundos marinhos a que se lhes dá o nome de talude continental ou oceânico. Segue-se depois a elevação continental, que se une com os fundos oceânicos na planície abissal.
A margem continental é formada pelos depósitos sedimentares e pelo subsolo da plataforma, pelo talude e pela emersão continental. No entanto, os fundos oceânicos, o respectivo subsolo e as cristas oceânicas não fazem parte da margem.
A linha que marca o limite exterior da plataforma continental no leito do mar está situada a uma distância que nunca excede as 350 milhas marinhas a partir das linhas de base.
Em geral, a zona de maior pesca é aquela onde a água cobre a plataforma continental. Por outro lado, a quarta parte da produção mundial de petróleo e de gás também se encontra debaixo dessas plataformas.
A correcta delimitação da plataforma continental é importante para a soberania de um país. Para resolver os conflitos, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar dispõe com um órgão técnico denominado Comissão de Limites da Plataforma Continental (CLPC).
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Dezembro de 2011). Plataforma continental - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/plataforma-continental