Plebe é um termo que deriva do latim plebs. O conceito é utilizado para designar o estrato social que se encontra no escalão inferior da estrutura da sociedade. Isto quer dizer que a plebe é a classe baixa, uma denominação que se utiliza para agrupar todas as pessoas que não conseguem satisfazer as suas necessidades básicas e que se encontram marginadas do progresso.
O uso mais habitual da noção reside na antiguidade, na época em que a estratificação social era mais evidente e não existia a mobilidade (um integrante da classe baixa nunca podia aceder a um estrato superior). Por então, era fácil diferenciar a plebe, a nobreza, o clero e os militares.
Os membros da plebe, em geral, não tinham propriedades, pelo que subsistiam na pobreza. Havia, de qualquer forma, plebeus que dispunham de uma certa riqueza e que podiam exercer a sua influência na sociedade.
Historicamente, a plebe gozava de menos direitos civis do que as restantes classes sociais. Por isso, os seus integrantes começaram a batalhar para receber um tratamento mais equitativo, o que provocou numerosas lutas até à queda do Antigo Regime.
Actualmente, a ideia de plebe quase já não se usa. O seu uso costuma incluir um elemento irónico ou a intenção de ressaltar a condição marginal de um certo grupo social.
Exemplos: “Nós que fazemos parte da plebe, não temos possibilidades de aceder aos benefícios de que gozam os empresários”, “A plebe, uma vez mais, teve de se limitar a observar a festa dos ricos desde fora”.
Definição e caracterização dos plebeus
Na Roma Antiga, os plebeus formavam a camada social de maior número e diversificação da população. Eram compostos por comerciantes, artesãos, camponeses e demais estratos que não faziam parte da elite governante.
Os plebeus, em grande parte, tinham menos recursos econômicos e políticos do que os patrícios, a aristocracia dominante na Roma Antiga. Sua posição social mudava amplamente, indo de pequenos agricultores até os trabalhadores urbanos.
Sobre os patrícios, eles se eram membros da elite governante de Roma, geralmente sendo descendentes de famílias aristocráticas tradicionais. Os mesmos possuíam o controle sobre o Senado Romano, tendo influências sobre as decisões políticas e acesso a privilégios legais e sociais que os plebeus não tinham. Eles tinham grandes latifúndios e desfrutavam do trabalho dos escravos como meio para sustentar sua riqueza.
Tribuno da Plebe e o Conflito dos Ordens
O Tribuno da Plebe era um oficial qual os plebeus elegiam para proteger seus interesses dos abusos de poder dos patrícios.
No Conflito dos Ordens, se tratou de longo conflito social e político entre os plebeus e patrícios, os Tribunos da Plebe foram defensores dos direitos dos plebeus. Eles possuíam a autoridade para vetar ações do Senado e propostas que causavam danos aos interesses da plebe, assegurando um certo equilíbrio de poder.
Leis Licínias e Comícios Centuriados
As Leis Licínias foram um marco crucial no chamado Conflito das Ordens, trazendo reformas que possibilitavam aos plebeus ter uma parte das terras públicas. Os Comícios Centuriados, que se tratavam de órgãos de votação constituídos por cidadãos romanos arranjados em centúrias, possibilitavam aos plebeus a voz na política e, ainda, os permitiam tomar decisões que acometiam a sociedade romana de modo geral.
Fórum Romano e o papel dos plebeus
O Fórum Romano era usado como o centro da vida pública e política de Roma. Ali a plebe se reunia para discutir questões sociais, econômicas e políticas. Esse ainda seria um local onde os Tribunos da Plebe comumente faziam discursos a fim de influenciar a opinião pública e de pressionar por transformações favoráveis para a plebe.
Os plebeus ainda tiveram um papel crucial na evolução política de Roma. Nesse caso, eles asseguravam que as suas vozes seriam ouvidas e protegidas da opressão dos patrícios. Mesmo que tenham enfrentado desafios por conta das disparidades econômicas e sociais, suas lutas conduziram a mudanças expressivas na estrutura política e social da antiga Roma, auxiliando para modelar o desenvolvimento seguinte do império romano.
Equipe editorial de Conceito.de. (2 de Maio de 2015). Atualizado em 15 de Outubro de 2023. Plebe - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/plebe