Entre a variedade de ramos e correntes da psicologia, a psicologia experimental é aquela que defende que as questões da psique podem ser estudadas através da observação, da manipulação e do registo das variáveis que têm influência no paciente. Trata-se, portanto, de recorrer ao método experimental.
A psicologia experimental tem a sua especificidade, na sua metodologia. Qualquer corrente psicológica que empregue o seu método (o experimental) poderá inserir-se no âmbito da psicologia experimental, independentemente do seu interesse central.
Vale ainda mencionar que na psicologia os conceitos são universais, ou seja, não ocorre a ambiguidade como em outras áreas da psicologia.
Uma dos pioneiros da psicologia experimental foi o físico alemão Gustav Theodor Fechner. Em 1860, Fechner já procurava provar o vínculo entre as grandezas físicas e aquelas que são próprias dos sentidos com base em dados experimentais.
No entanto, o laboratório pioneiro de estudo da psicologia experimental viria a chegar em 1879, pela mão do psicólogo alemão Wilhelm Wundt. Este também é considerado como um dos pontos-chave no nascimento da psicologia científica.
Os postulados de Wundt lideraram o academicismo até inícios do seculo XX; desde então, a metodologia introspectiva começou a ganhar impulso. Os ensaios científicos realizados com animais foram o seguinte passo da psicologia experimental, até à fundação do comportamentalismo. Esta disciplina considerava a psicologia como sendo a ciência do comportamento observável e externo.
De qualquer forma, a introspecção não deixou de se estudar. O estudo da percepção desenvolvido pela Gestalt na Alemanha estendeu-se para diversos campos, como a aprendizagem, o criativo e a resolução de problemas complexos. A psicologia da Gestalt centrava-se nas relações entre os estímulos e o contexto.
Alguns acreditam que fora Charles Darwin, naturalista, geólogo e biólogo britânico, quem iniciou com a psicologia experimental, através da sua publicação “Origem das Espécies”. Mas, não há como negar que fora o behaviorismo e outras ramificações da psicologia moderna quem contribuíram para compor a psicologia experimental.
Na psicologia experimental, para que se consiga chegar numa conclusão concreta, são utilizados distintos métodos científicos. É nisso que se foca esse tipo de psicologia. E ela é aplicada em áreas como educacional e social, por exemplo, utilizando conceitos como memorização e outros.
Em suma, enquanto outras ramificações da psicologia se focam em compreender o comportamento dos seres humanos e seus pensamentos, a psicologia experimental visa em realizar experimentos embasados em estatísticas e utilizando variáveis com o intuito de chegar a resultados precisos.
Vale ainda ressaltar que, após a Segunda Guerra Mundial, a psicologia experimental teve um declínio em várias partes do mundo e isso foi em decorrência da implementação da psicologia aplicada, a qual afastava-se de experimentos e se apoiava mais em narrativas. No entanto, em alguns países esse tipo de psicologia vem ganhando novos aliados, novos defensores. E dentre esses países estão Portugal, onde se tem alguns centros universitários que fazem experimentos com esse tipo de psicologia, dentre os quais: os laboratórios de Psicologia Animal (Prof. Doutor Armando Machado), de Neuropsicofisiologia (Prof. Doutor Óscar Gonçalves) da Universidade do Minho e de Cognição Humana (Prof. Doutor Pedro B. Albuquerque), por exemplo.
Equipe editorial de Conceito.de. (3 de Julho de 2012). Atualizado em 18 de Outubro de 2019. Psicologia experimental - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/psicologia-experimental