Ao conjunto de programas informáticos (software) que permite fazer a eficaz gestão dos recursos de um computador dá-se o nome de sistema operativo. Estes programas começam a trabalhar apenas quando se ligam os aparelhos, já que gerem o hardware desde os níveis mais básicos para além de interagirem com o utilizador.
Convém destacar que os sistemas operativos não funcionam só nos computadores. Pelo contrário, este tipo de sistemas encontra-se na maioria dos dispositivos electrónicos que utilizam microprocessadores: possibilitam que o aparelho cumpra com as suas funções (por exemplo, um telemóvel ou um leitor de DVD).
O sistema operativo cumpre com cinco funções básicas: o fornecimento da interface do utilizador, a gestão dos recursos, a gestão dos arquivos, a gestão das tarefas e o serviço de suporte e funcionalidades.
Uma função importante do sistema operativo é garantir que haverá memória suficiente para que os processos funcionem adequadamente. Além do que, ele assegura que a memória estará protegida durante essa utilização.
Como um sistema operativo realiza uma transição muito rápida entre uma tarefa e outra, muitas das vezes dá a sensação de que ele está a executar várias tarefas simultâneas. E, na maioria das vezes, tais tarefas são realizadas sem a intervenção do usuário.
Esse sistema pode ser visto como um intermediador entre o computador, ou outro dispositivo, e o usuário.
Os sistemas operativos (ou sistemas operacionais, como também são conhecidos) utilizam algoritmos que fazem a seleção dos processos a serem realizados, o tempo em que serão executados, etc. Podendo ainda fazer com que esses processos interajam uns com os outros.
Quanto à interface do utilizador, compete ao sistema assegurar-se de que o sujeito possa carregar programas, aceder aos arquivos e realizar outras tarefas com o computador. A gestão dos recursos permite dirigir o hardware, inclusive os periféricos e a rede. O sistema operativo também se encarrega da gestão dos arquivos, ao controlar a criação, a eliminação e o acesso aos mesmos, e da gestão das tarefas informáticas levadas a cabo pelos utilizadores finais.
Há distintos sistemas operativos e existem diferenças significativas nas interfaces gráficas de cada sistema operacional, logo, ao migrar de um para outro o usuários deverá despender um certo tempo para se familiarizar com a nova interface. No entanto, todos esses sistemas foram desenvolvidos para terem uma utilização simplificada e as funções são as mesmas para qualquer uma delas.
Atualmente, os mais conhecidos sistemas operativos para computador são o Windows da Microsoft (voltado para computadores tipo PC), o Mac OS (voltado para computadores da Apple), o Linux (também para PC e muito usado em servidores), assim como o Ubuntu. Sendo que o mais usado a nível mundial em computadores pessoais é o Windows.
Há ainda os sistemas operativos dos aparelhos móveis (smartphones e tablets). Nesses existem os sistemas mais conhecidos atualmente que são: Android, IOS e Windows Phone.
Por fim, podemos mencionar que o serviço de suporte trata de actualizar as versões, melhorar a segurança do sistema, adicionar novas funcionalidades, controlar os novos periféricos que são adicionados ao computador e corrigir os erros do software.
Equipe editorial de Conceito.de. (17 de Outubro de 2012). Atualizado em 19 de Junho de 2019. Sistema operativo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/sistema-operativo