Anfíbio, do latim amphibĭus, é um termo permite fazer referência ao animal que pode viver tanto na terra como submerso na água. Os sapos e as rãs, por exemplo, são animais anfíbios, já que, enquanto jovens, têm brânquias e vivem na água; porém, uma vez adultos, desenvolvem pulmões e passam a viver na terra.
Os anfíbios pertencem à classe dos vertebrados anamniotas, tetrápodes e ectotérmicos, com respiração branquial no período larvário e pulmonar enquanto adultos. Esta metamorfose que experimentam com o tempo faz dos anfíbios os primeiros vertebrados a conseguirem adaptar-se a uma vida semi-terrestre.
Para além desse desenvolvimento da respiração pulmonar, as mudanças incluem a aparição de extremidades e de órgãos sensoriais que funcionam em ambos os meios.
Atualmente, os cientistas estimam que existem cerca de 6.347 espécies de anfíbios que se repartem em 60 famílias. Pode-se mencionar ordens como os anuros (desprovidos de cauda/rabo, têm membros desiguais e uma coluna vertebral adaptada ao salto), os caudados (com membros iguais e cauda/rabo) e os gimnofionos (igualmente chamados cecílias ou ápodos, são animais escavadores que não têm patas).
A noção de anfíbio (que significa “em ambos os meios” ou “ambas as vidas”) também permite fazer referência às plantas que podem crescer dentro da água ou fora dela; aos veículos que podem funcionar na água, na terra ou no ar e às manobras militares que se executam de forma conjunta entre as forças da terra, do mar e do ar.
Hibernação dos anfíbios
A hibernação, ou estivação, se trata de um mecanismo importante para a sobrevivência de diversas espécies de anfíbios, ainda mais nas regiões onde há invernos rigorosos. Nesse período, os anfíbios ficam em um estado de dormência profunda a fim de conservar energia, resistindo às condições adversas.
Durante a hibernação, os anfíbios diminuem a atividade metabólica ao mínimo, reduzindo então a necessidade de energia. Isso é crucial, especialmente se as fontes de alimento são escassas e quando há temperaturas extremas, o que dificulta a atividade normal.
Na preparação para a hibernação, os anfíbios procuram refúgios bem seguros, como é o caso de buracos no solo, troncos ocos ou mesmo lugares subterrâneos, pois ali a temperatura é mais estável. Quando abrigados, a frequência cardíaca deles diminui e as funções corporais desaceleram, sendo então capazes de sobreviver com recursos mínimos.
A hibernação se trata de uma estratégia adaptativa que ajuda os anfíbios a superar os desafios do clima frio e escassez de alimentos nos meses de inverno. Essa que seria uma pausa metabólica prolongada permite a preservação dos recursos do corpo e assegura a sobrevivência até que as condições ambientais sejam favoráveis para a atividade normal.
Desse modo, a hibernação é muito importante para o ciclo de vida dessas criaturas. Assim elas conseguem enfrentar os rigores do inverno e retornar prontas para a reprodução e para a alimentação na chegada da primavera.
Estratégias de defesa dos anfíbios
Os anfíbios desenvolveram muitas estratégias de defesa a fim de se proteger de predadores. E um dos exemplos dessas formas de defesa é a camuflagem, onde cores e padrões de sua pele se assemelham ao ambiente, tornando mais difícil a sua detecção.
Muitas espécies, ainda, contam com glândulas de veneno ou toxinas cutâneas que liberam se são ameaçadas. Tais substâncias tendem a provocar irritação ou até serem letais aos predadores.
Há outras espécies também que adotam comportamentos de alerta. Dentre os exemplos desses comportamentos há:
- Inflar o corpo;
- Emitir determinados sons;
- Ou mesmo se fingir de mortas a fim de dissuadir possíveis ameaças.
Tais estratégias evolutivas possibilitam que os anfíbios encarem com sucesso os desafios do ambiente e elevem as suas chances de sobrevivência.
Glândulas mucosas e granulares
Os anfíbios conseguem manter a sua pele úmida também através de secreções eliminadas pelas glândulas existentes no animal. Eles apresentam dois tipos de glândulas: as mucosas e as granulares. As mucosas são aquelas responsáveis por assegurar a umidade, enquanto as granulares geram substâncias que atuam como defesa.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Novembro de 2012). Atualizado em 19 de Maio de 2024. Anfíbios - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/anfibios