Cadeia alimentar ou cadeia trófica envolve as relações alimentares entre produtores, consumidores e decompositores. Por outras palavras, a cadeia indica quem come o quê (um ser vivo alimenta-se daquele que o antecede na cadeia e, por sua vez, é comido por aquele que o sucede).
Trata-se, definitivamente, de uma corrente de energia que inicia com a fotossíntese e que é posteriormente transferida de um organismo para outro através da nutrição. Portanto, a cadeia alimentar inicia-se com os vegetais fotossintéticos, os quais têm a capacidade de criar matéria viva a partir da inerte, daí serem considerados produtores.
No seguinte elo da cadeia (ou nível trófico), deparamo-nos com os animais que se alimentam dos produtores e que recebem o nome de consumidores de primeira ordem (consumidores primários) ou herbívoros. Estes animais servem de alimento para outros que são conhecidos como consumidores de segunda ordem (consumidores secundários) ou carnívoros.
A fechar a cadeia, encontram-se as bactérias e os fungos que decompõem os dejetos das plantas e dos animais. Com esta decomposição, voltam a aparecer elementos simples que são utilizados como alimento pelas plantas.
Numa cadeia alimentar, todos os seres têm uma grande importância. Com o desaparecimento de um nível trófico, os seres que se seguem ficarão sem alimento. Por outro lado, os seres vivos que se encontram no nível hierárquico imediato anterior ao do elo desaparecido passarão a sofrer uma superpopulação, uma vez que deixarão de ter predador. Por esse motivo é que tem imensa importância protegermos os ecossistemas bem como todos os seus membros.
Fluxo de energia na cadeia alimentar
O fluxo de energia na cadeia alimentar se inicia com a radiação solar, que é captada através dos produtores, como plantas, na fotossíntese. Esses organismos transformam a energia solar em energia química, guardada em suas moléculas.
Quando os consumidores, como é o caso dos herbívoros, se alimentam dos produtores, então a energia convertida é transferida para eles. Ao longo da cadeia alimentar, a energia segue sendo transmitida entre níveis tróficos, sempre em direção ascendente, dos produtores para os consumidores primários, depois para os secundários, e assim por diante.
Contudo, a cada transferência de energia feita de um nível a outro, existem perdas expressivas, especialmente devido à respiração e demais atividades metabólicas. Isso quer dizer que a energia disponível para um próximo nível trófico será sempre menor.
Essa perda contínua de energia restringe o número de níveis tróficos numa cadeia alimentar, uma vez que, eventualmente, a energia que sobra não é suficiente para amparar outro nível extra.
Desse modo, as cadeias alimentares são relativamente curtas. Elas refletem a eficiência energética limitada conforme se sobe numa hierarquia trófica.
Cadeia alimentar e sustentabilidade
A cadeia alimentar é importantíssima para a sustentabilidade, pois ajuda a manter o equilíbrio dos ecossistemas. Cada organismo, dos produtores primários aos predadores de topo, exercem um papel vital no processo de transferência de energia e de nutrientes.
Se um elo na cadeia alimentar é removido ou perturbado, então todo o sistema poderá colapsar. E como resultado disso haveria impactos negativos na biodiversidade e na saúde ambiental.
A preservação da cadeia alimentar assegura a sobrevivência das espécies e a estabilidade de recursos naturais, importantes para a vida humana. Desse modo, proteger essa dinâmica é crucial para incitar um desenvolvimento sustentável, com respeito aos limites do planeta.
Biorremediação na cadeia alimentar
Recebe o nome de biorremediação o processo pelo qual organismos vivos, como é o caso de bactérias, fungos e plantas, são usados na degradação, neutralização ou remoção dos poluentes do meio ambiente. E é um processo bastante importante na cadeia alimentar.
Esses microrganismos são capazes de decompor substâncias tóxicas em compostos menos nocivos. E esses compostos menores são incorporados na cadeia alimentar sem causar danos aos organismos envolvidos.
A biorremediação ajuda na manutenção da saúde dos ecossistemas, pois auxilia na limpeza de ambientes contaminados. Ela assegura que a cadeia alimentar siga funcionando com equilíbrio e sustentabilidade, protegendo a biodiversidade e os recursos naturais importantes para a vida.
Equipe editorial de Conceito.de. (21 de Janeiro de 2011). Atualizado em 16 de Agosto de 2024. Cadeia alimentar - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/cadeia-alimentar