Nutrientes abarcam o que nutre, isto é, que aumenta a substância do corpo animal ou vegetal. São produtos químicos que provêm do exterior da célula e que esta requere para poder desenvolver as suas funções vitais. O nutriente é absorvido pela célula e transformado através de um processo metabólico de biossíntese (conhecido como anabolismo) ou através da degradação para obter outras moléculas.
Entre as diversas substâncias que compõem os alimentos, os nutrientes são aquelas que participam ativamente nas reações metabólicas. A água, o oxigénio e os minerais são os nutrientes básicos que consumidos pelas plantas, ao passo que os seres humanos e os animais se alimentam de vegetais e de outros animais.
As vitaminas, as proteínas, os lípidos e os glúcidos são algumas das substâncias que fazem parte dos nutrientes consumidos por todos os seres vivos que não têm capacidade fotossintética (ou seja, que não sejam plantas).
- Os nutrientes são classificados em essenciais, que são vitais para o organismo e não podem ser sintetizados pelo corpo e não-essenciais, que não são vitais e podem ser sintetizados.
- A quantidade necessária de nutrientes varia, com macronutrientes (proteínas, carboidratos, gorduras e água) precisando de grandes quantidades diárias e micronutrientes (vitaminas e minerais) precisando de pequenas quantidades.
- Macronutrientes são extremamente importantes para fornecer energia para funções vitais e para a construção e manutenção de tecidos corporais. São importantes para a saúde digestiva e regulação das funções do organismo.
- Micronutrientes, embora necessários em pequenas quantidades, desempenham papel vital no funcionamento do corpo, incluindo a regulação de processos corporais e funções metabólicas e celulares.
Classificação de nutrientes
De acordo com a sua função nas reações metabólicas, os nutrientes podem classificar-se em dois grandes grupos: nutrientes essenciais (vitais para o organismo, já que este não os pode sintetizar, obtendo-os, por isso, do meio ambiente) e nutrientes não essenciais (não são vitais e, em certos casos, podem ser sintetizados através de moléculas precursoras).
Outra classificação pode ser feita de acordo com a quantidade necessária que requerem as células. Os macronutrientes são necessários em grandes quantidades diárias (como as proteínas) e constituem a base da dieta. Os micronutrientes, por sua vez, são requeridos em pequenas quantidades e costumam atuar como reguladores dos processos energéticos.
A seguir há uma explicação sobre as duas categorias: macronutrientes e micronutrientes.
Macronutrientes
Os macronutrientes se tratam dos nutrientes que proporcionam a energia para as funções vitais do corpo. E esses são necessários em necessários em elevadas quantidades. Eles ainda exercem um papel importantíssimo na construção e manutenção de tecidos corporais. Os mesmos compreendem:
- Proteínas: as proteínas são constituídas por aminoácidos e se tratam de elementos cruciais para a elaboração e o reparo dos tecidos do corpo. Além do mais, elas são essenciais para a composição de enzimas, hormônios e também para os componentes celulares;
- Carboidratos: os carboidratos se configuram na principal fonte de energia que o corpo possui. Os carboidratos costumam ser quebrados em glicose, a qual é utilizada na alimentação das células e manutenção das funções do organismo. Carboidratos ainda seriam fornecedores de fibras, que são cruciais para a saúde digestiva;
- Gorduras: são essenciais para armazenar energia, no isolamento térmico e na proteção dos órgãos. Elas ainda têm um importante papel na absorção daquelas vitaminas lipossolúveis. É necessário, no entanto, selecionar gorduras saudáveis, a exemplo dos ácidos graxos insaturados, no lugar de gorduras saturadas ou gorduras trans;
- Água: mesmo que não seja um nutriente tradicional, a água configura-se em algo essencial para a vida. Ela exerce um papel importantíssimo em todas as funções biológicas, o que abarca: transporte de nutrientes, regulação da temperatura do corpo e eliminação de resíduos.
Micronutrientes
Os micronutrientes, por sua vez, são fundamentais em pequenas quantidades, contudo se tratam de algo vital para o funcionamento do organismo.
Eles incluem vitaminas (compostos orgânicos que auxiliam na regulação de processos corporais) e minerais (elementos inorgânicos essenciais para diversas funções corporais), que exerçam papéis diferenciados nas funções celulares e também metabólicas.
Alguns exemplos de micronutrientes são: vitamina A, vitaminas de complexo B, vitamina C, D, E e K, além de minerais como zinco, ferro, cobre, sódio, cromo, cálcio, fósforo e iodo. E cada um desses possui funções diferenciadas, tais como melhorar a visão, fortalecer a imunidade, atuar como antioxidante, transporte de oxigênio no sangue, cicatrização de feridas, etc.
Carboidratos e fibras
Além de macronutrientes e micronutrientes, também citar sobre a importância dos carboidratos e fibras na dieta:
- Carboidratos: se tratam da principal fonte de energia, mas escolher carboidratos complexos, como é o caso de grãos inteiros, é crucial para que haja equilíbrio energético e sustentabilidade.
- Fibras: as fibras alimentares, mesmo que não sejam digeríveis, possuem um papel também importante na saúde digestiva. Elas fazem a regulação do trânsito intestinal e promovem a microbiota intestinal saudável.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Maio de 2012). Atualizado em 15 de Agosto de 2023. Nutrientes - O que é, classificação, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/nutrientes