Comensalismo se trata da relação ecológica em que apenas um dos envolvidos se beneficia, mas sem prejudicar o outro. Comensalismo é um termo que deriva do latim commensalis, significando repartir ou compartilhar a mesa.
Todos os seres vivos precisam realizar interações, sejam com seres da mesma espécie ou de outras espécies. E essas interações podem trazer benefícios ou não.
Quando há relações ecológicas entre indivíduos de uma mesma espécie, então a essas dá-se o nome de relações intraespecíficas. Mas no caso das relações entre indivíduos de espécies de diferentes, então essas são chamadas de relações interespecíficas.
E ainda sobre isso, se tem as relações positivas ou harmoniosas, quando elas oferecem benefícios, e as relações negativas ou desarmônicas, quando essas geram prejuízos para um ser vivo.
Conceito de comensalismo
O comensalismo se caracteriza como uma relação ecológica interespecífica e positiva. Ela é aquela relação de benefício unilateral que ocorrer entre indivíduos que pertencem a uma mesma espécie. Ali se pode ver que uma espécie busca por alimento e conta com outra para o conseguir, porém sem gerar danos para a outra.
A importância do comensalismo reside na sua contribuição para a biodiversidade e também para a complexidade dos ecossistemas.
Essa interação torna possível que certas espécies sobrevivam nos ambientes onde, de outro modo, não conseguiriam. Além do mais, o comensalismo tende a influenciar a distribuição e também a densidade populacional das espécies envolvidas quando permite que uma delas expanda o seu nicho ecológico.
Mesmo sendo menos estudado em comparação com as demais interações como o mutualismo e a predação, o comensalismo cumpre um papel essencial na manutenção das redes ecológicas e, ainda, na dinâmica dos ecossistemas.
O mutualismo é a relação em que ambos os seres vivos envolvidos se beneficiam da relação. E nesse caso eles se tornam dependentes entre si.
Já a predação é a relação em que um dos indivíduos se alimenta do outro, obtendo assim o que precisa para a sua sobrevivência (é o caso dos animais predadores como leões, que se alimentam de gazelas, por exemplo).
Há ainda outros tipos de relações ecológicas, como o inquilinismo. Nesse caso, essa se trata de uma interação interespecífica, onde uma espécie é beneficiada porque usa a outra como abrigo ou mesmo como suporte.
Exemplos de comensalismo
Há muito exemplos de comensalismos acontecendo no mundo. Um desses exemplos é o caso do abutre, o qual se alimenta dos restos que animais carnívoros como os leões e tigres deixaram. Nesse caso, os abutres aguardam que os animais carnívoros terminem de se alimentar e então se alimentam dos restos que esses deixaram.
Mais um exemplo similar ao do abutre e dos animais carnívoros é o acontece entre leões e hienas. Os leões, depois de terminarem de consumir a presa, deixam restos de alimentos dos quais as hienas de alimentam.
Desse modo, no comensalismo, é comum que a parte beneficiada faça o mínimo de esforço para conseguir alimento.
Já no mar, se tem como exemplo desse tipo de relação ecológica a do tubarão com a rêmora. Aqui a rêmora se prende ao corpo do tubarão através das suas ventosas e ali ela se alimenta do resto de comida que sai da boca desse animal dos mares. Logo, é uma relação que não prejudica o tubarão e que beneficia a rêmora.
O comensalismo entre o homem e o urubu é mais um exemplo de interação ecológica vista frequentemente em áreas urbanas e rurais, ainda mais em locais onde exista acúmulo de lixo a céu aberto. Em tal relação, os urubus se beneficiam quando encontram bastante alimento nos resíduos descartados pelos humanos, ao passo que os humanos não são afetados diretamente por essa presença das aves.
Os urubus, que são por natureza necrófagos, se aproveitam do descarte de alimentos feito pelos humanos, além de outros resíduos orgânicos. Eles, desse modo, têm um papel importante na limpeza do ambiente, ajudando a diminuir o volume de lixo e evitar a proliferação de doenças ao se alimentarem das carcaças e restos orgânicos.
Comensalismo em plantas
O comensalismo ainda surge entre as plantas epífitas, como no caso das orquídeas, que crescem nas árvores maiores em florestas tropicais e temperadas. As epífitas usam essas árvores como suporte físico, ficando em locais mais altos a fim de captar mais luz solar essencial para a fotossíntese.
Essa relação é vantajosa para as epífitas, pois torna possível que elas acessem recursos vitais sem que tenham que competir diretamente com as plantas que crescem no solo. As árvores que dão suporte não sofrem danos com a presença das epífitas, tendo em vista que estas não extraem nutrientes ou água das árvores.
Tal interação é crucial para a biodiversidade, já que permite que uma maior variedade de espécies coexista dentro de um mesmo espaço sem causar dano umas às outras. Além disso, as epífitas fornecem micro-habitat para outros organismos, a exemplo dos insetos e pequenos animais, o que ajuda ainda mais na complexidade e diversidade de ecossistemas florestais
SOUSA, Priscila. (12 de Agosto de 2024). Comensalismo - O que é, exemplos, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/comensalismo