Exploração mineira é o conjunto das atividades socioeconómicas levadas a cabo para obter e aproveitar os recursos de uma mina (jazida mineral / depósito de minerais). As origens mais remotas destas explorações remontam ao Paleolítico, época em que foram encontrados indícios/provas no Reino da Suazilândia sugerindo que os homens pré-históricos escavavam para extrair hematita, há cerca de 43.000 anos.
Explorar, do francês exploitre, é um verbo que admite várias acepções, entre os quais se destaca a ação de tirar proveito das riquezas de um negócio. A ação e o efeito de explorar recebem o nome de exploração.
Mineiro, por sua vez, diz-se daquilo que pertence ou que é relativo às minas (o trabalho que se realiza nas minas).
As explorações minerais podem dividir-se em dois grandes tipos: minas a céu aberto ou minas subterrâneas. Nas minas a céu aberto, a extração é realizada com grandes máquinas sobre a superfície do terreno. Nas minas subterrâneas, no entanto, os trabalhos são levados a cabo debaixo da superfície, principalmente com trabalho manual, uma vez que as grandes máquinas não podem entrar nos túneis.
A atividade das minas pode acarretar graves problemas ambientais e para a saúde dos trabalhadores. Os mineiros costumam sofrer problemas respiratórios devido à inalação constante de pó e de fumo ou pelo contato com substâncias tóxicas.
Os acidentes nas explorações mineiras subterrâneas são frequentes e, muitas da vezes, trágicos (fatais). Um dos casos mais marcantes ocorreu em Agosto de 2010, quando 33 mineiros ficaram retidos a mais de 700 metros de profundidade numa jazida perto de Copiapó (no Chile) durante 70 dias até serem resgatados sãos e salvos.
Métodos de mineração: subterrânea e de superfície
A exploração mineira se trata de uma atividade essencial que compreende a extração de minerais valiosos do solo para serem usados em várias indústrias. E ali há a chamada mineração subterrânea e a mineração de superfície.
A mineração subterrânea é feita em depósitos minerais que ficam abaixo da superfície da Terra. Ela compreende a construção de túneis e galerias a fim de acessar os depósitos minerais. Esse método é muito utilizado quando os minerais se encontram numa grande profundidade ou quando a mineração de superfície não se configura e algo viável.
Por conseguinte, a mineração de superfície é aquela feita em depósitos minerais que estão mais para a superfície da Terra. Essa mineração compreende a remoção das camadas superiores do solo com o objetivo de chegar até o minério. Alguns exemplos de mineração em superfície são: mineração a céu aberto e mineração em pedreiras.
Tipos de minerais extraídos na exploração mineira
A exploração mineira abarca uma ampla gama de minerais de valor. O minério de ferro se trata de uma matéria-prima crucial na produção de aço. Já o carvão é muito utilizado como fonte de energia nas usinas de energia e também nas indústrias siderúrgicas.
O cobre, a prata, o ouro e o zinco são metais preciosos bastante utilizados para a fabricação de joias, de eletrônicos e também na indústria de construção. Os diamantes, ainda, são bastante valorizados devido a sua beleza e são usados na fabricação de joias.
Há ainda a bauxita, que se trata da principal fonte natural de alumínio, sendo um metal bastante usado em diversas indústrias. A platina, por sua vez, é um metal precioso voltado para a fabricação de joias, catalisadores e também em indústrias como a automotiva.
Impacto ambiental, reabilitação de minas e segurança
A exploração mineira é algo que pode impactar significativamente o meio ambiente. A escavação e a remoção de minerais tendem a resultar em alterações na paisagem, além de também destruírem habitats naturais e poluírem a água e o solo.
Desse modo, é crucial implementar medidas para minimizar tais impactos e garantir a sustentabilidade no processo.
A reabilitação de minas, por exemplo, é um processo de restauração das áreas mineradas, visando transformá-las outra vez num local seguro e ecologicamente estável ao findar das operações. Isso envolve a recuperação do solo, também replantar a vegetação nativa, entre outros processos.
Há que se mencionar ainda que a segurança na mineração é uma preocupação essencial. Ali pode haver riscos como desabamentos e explosões, logo, é importante que as empresas de mineração adotem procedimentos rigorosos de segurança.
Equipe editorial de Conceito.de. (13 de Março de 2014). Atualizado em 29 de Maio de 2023. Exploração mineira - O que é, tipos, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/exploracao-mineira