Do latim mappa, um mapa é uma representação gráfica de um determinado território, geralmente apresentado em superfície plana, ainda que, no caso dos globos terrestres, também possa adquirir uma forma esférica.
Os mapas são realizados em escala pequena e com propriedades métricas que permitem tirar medidas das distâncias, das superfícies e dos ângulos com resultados bastante precisos. A arte de esboçar mapas geográficos é conhecida sob o nome de cartografia, que se originou com traços feitos na terra. Os cartógrafos utilizam técnicas de simplificação, com cores e símbolos, para tornar a apresentação da informação mais nítida.
Os historiadores apontam para Tales de Mileto como sendo o autor do primeiro mapa-múndi (planisfério) no qual o mundo aparece como um disco a flutuar em cima da água. Por outro lado, Aristóteles fora o primeiro a medir o ângulo de inclinação relativamente ao Equador, um feito que, com o passar da história, resultou na dedução quanto à esfericidade da Terra (o facto de esta ser redonda).
Um mapa físico é aquele no qual aparecem os fenômenos geográficos como os rios, os desertos, as montanhas, as serras e as planícies. Distinguem-se, desta forma, dos mapas políticos, os quais destacam as entidades administrativas ou organizativas criadas pelo homem, como os países, as regiões, os municípios e as cidades.
O mapa físico é um dos tipos existentes de mapas geográficos. Eles são usados para representar tanto a topografia quanto a hidrografia de uma região, por exemplo. Ou seja, são mapas essenciais quando se deseja representar o espaço físico de um ambiente.
Esse tipo de mapa pode ser desenvolvido usando diversas cores e tons como diversos tom de azul para representar rios, oceanos e lagos e entre outros e marrom para representar montanhas, planaltos e a cor verde as planícies, florestas e outras vegetações assim sendo mais a fácil visualização dos elementos geográficos.
Também são usados elementos gráficos nesses mapas, tais como triângulos (que podem representar montanhas, montes e cordilheiras). E há também o uso de números para indicar extensão de rios, altura de montanhas e profundidade de oceanos.
Com o uso de satélites, os mapas físicos agora podem ser desenvolvidos com maior precisão do que os que eram elaborados antigamente, além do que, esse recurso ainda torna o processo de criação desses mapas muito mais fácil.
Embora os mapas físicos antigos não sejam muitos precisos eles fornecem muitas informações da época
O Atlas geográfico tem um grande conjunto de mapas físicos, em contrapartida o Atlas escolar trata-se de uma versão de apoio para realiza pesquisas, ou seja, algo que é mais simplificado.
Existem também os mapas econômicos, que combinam os elementos produtivos do homem com os geográficos (a economia numa determinada região). No caso dos mapas físicos, limitam-se a mostrar os limites e os acidentes geográficos naturais.
Na genética, o mapa (genético) mostra a posição dos genes e dos marcadores genéticos localizados num cromossoma. Estes mapas mostram as distâncias físicas relativas, indicadas em pares de bases.
Os mapas nos ajudam a compreender determinados aspectos no planeta em que vivemos, bem como de aspectos em determinadas regiões. Por meio deles podemos entender tanto aspectos sociais e físicos, como também podemos compreender aspectos econômicos e culturais.
Equipe editorial de Conceito.de. (10 de Outubro de 2011). Atualizado em 22 de Agosto de 2019. Mapa físico - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/mapa-fisico