Cafeína é como é chamado um alcaloide presente no café, no chocolate, no chá e no mate, que faz parte do conjunto das xantinas. Trata-se de uma substância diurética, cardiotónica e que estimula o metabolismo e o sistema nervoso central.
Cabe destacar que um alcaloide é um composto nitrogenado de tipo orgânico. No caso do grupo das xantinas, são compostos que derivam da purina (uma base nitrogenada que tem um par de anéis heterocíclicos).
Foi o Alemão Friedrich Ferdinand Runge (1795-1867) quem descobriu a cafeína, cujo sabor é amargo. Este alcaloide funciona como uma droga psicoativa pelos seus efeitos sobre o sistema nervoso central: o seu consumo ajuda a reduzir o estado de sonolência e reestabelece temporariamente o nível de alerta.
Quando bebemos infusões como mate, café ou chá, ingerimos uma certa quantidade de cafeína. O mesmo acontece se bebermos refrescos (gasosas) elaborados com cola, ou se comermos chocolate: também incorporamos cafeína no organismo.
A cafeína constitui a droga psicoativa mais consumida do mundo. Uma taça de café, por exemplo, pode conter entre 80 a 125 miligramas de cafeína. Quando uma pessoa tem sono, mas deseja manter-se acordado, pode optar por beber uma chávena de café para que a cafeína da bebida faça efeito no seu organismo e ajude a estimulá-lo.
É importante mencionar que, se se ingerir uma quantidade excessiva de cafeína, o indivíduo pode sofrer uma intoxicação. Entre os seus sintomas destacam-se os transtornos gastrointestinais, um aumento da diurese e um estado geral de excitação.
- A cafeína é rapidamente absorvida pelo trato gastrointestinal, atinge seu pico no sangue em aproximadamente 30 minutos e é metabolizada no fígado.
- A cafeína atua bloqueando os receptores de adenosina no cérebro, resultando em elevação da atenção, redução do cansaço, aumento da energia e melhoria do humor e do desempenho físico e mental.
- O consumo excessivo da cafeína pode levar a efeitos colaterais negativos como aumento da pressão arterial, ansiedade, irritabilidade, insônia, taquicardia, palpitações e dores de cabeça.
- A abstinência de cafeína pode causar dores de cabeça, irritabilidade, cansaço, dificuldade de concentração e sonolência, que geralmente aparecem de 12 a 24 horas após a última ingestão da substância e podem durar de alguns dias até uma semana.
Como a cafeína é absorvida e eliminada pelo organismo
A cafeína é uma substância absorvida de modo rápido pelo trato gastrointestinal. Ela chega no pico de concentração no sangue em aproximadamente de 30 minutos.
Essa substância atua realizando o bloqueio dos receptores de adenosina no cérebro. A adenosina se trata de um neurotransmissor responsável por gerar a sonolência. Ao bloquear tais receptores, a cafeína impossibilita que a adenosina atue e, como resultado, causa efeitos como:
- Elevação da atenção e da concentração;
- Diminuição do cansaço;
- Aumento da energia e também da disposição;
- Ela ainda melhora o humor melhora o desempenho físico e mental.
O metabolismo da cafeína acontece no fígado, onde ela é convertida em produtos inativos, os quais são excretados na urina. E o tempo para que uma parte da cafeína seja eliminada do organismo é de aproximadamente cinco horas.
Consumir cafeína em excesso causaria efeitos colaterais negativos, tais como: aumento da pressão arterial, ansiedade, irritabilidade, insônia, taquicardia, palpitações e dores de cabeça.
Síndrome de abstinência de cafeína e tolerância à cafeína
É chamada de síndrome de abstinência de cafeína quando uma pessoa que tem o costume de consumir cafeína o para de fazer. Desse modo, surgem sintomas físicos devido a essa abstinência, tais como:
- Dor de cabeça (sendo esse um dos sintomas mais conhecidos);
- Irritabilidade;
- Cansaço;
- Dificuldade de concentração (afetando quem está estudando);
- Sonolência.
Tais efeitos desagradáveis costumam surgir no prazo de 12 a 24 horas depois da última ingestão de cafeína. Esses tendem a durar de alguns dias até uma semana, a depender da gravidade da dependência e da sensibilidade de cada pessoa.
Já a tolerância à cafeína sucede quando uma pessoa que consome cafeína de forma regular passar a necessitar de doses maiores dessa substância para ter os mesmos efeitos de antes.
A tolerância à cafeína se dá porque o corpo passa a produzir menos receptores de adenosina devido a elevada exposição à cafeína. Em outras palavras, quanto mais café uma pessoa consumir durante o dia, então maiores serão as chances dessa pessoa desenvolver essa tolerância e acabar consumindo mais café ou outras bebidas com cafeína para conseguir compensar.
Suplemento ergogênico nutricional
A cafeína é ainda tida como um suplemento ergogênico nutricional. Isso quer dizer que ela ajuda a melhorar o rendimento esportivo, tanto é que por algum tempo a mesma esteve na lista de substâncias que eram proibidas pela Agência Mundial Anti-Doping (WADA). Atualmente a cafeína não se encontra mais nessa lista.
Equipe editorial de Conceito.de. (17 de Janeiro de 2017). Atualizado em 14 de Setembro de 2023. Cafeína - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/cafeina