Neurotransmissor é uma molécula produzida pelos neurônios e liberada na fenda sináptica, o espaço entre as membranas das células. O objetivo dele realização a transmissão de informações de um neurônio para o outro.
O sistema nervoso atua controlando e coordenando todas as funções do corpo, desde a respiração até a memória e as emoções. Mas para que essa comunicação suceda, os neurônios usam substâncias químicas que são chamadas neurotransmissores. E esses são estudados tanto pela neurologia quanto pela psicologia e psiquiatria.
Características dos neurotransmissores
Os neurotransmissores são substâncias químicas bastante específicas, as quais se ligam a receptores nas membranas dos neurônios pós-sinápticos de maneira a gerar uma série de eventos bioquímicos e elétricos, resultando em um sinal nervoso.
Essas substâncias são produzidas pelos neurônios nos chamados terminais axônicos, depois são armazenadas em vesículas e liberadas no momento em que há uma descarga elétrica no axônio.
Os neurotransmissores podem ser classificados em duas categorias: neurotransmissores excitatórios e neurotransmissores inibitórios.
Os neurotransmissores excitatórios, como a glutamato (o mais abundante no cérebro), aceleram a atividade elétrica dos neurônios, enquanto os neurotransmissores inibitórios, como o ácido gama-aminobutírico (GABA), reduzem a atividade elétrica dos neurônios.
Desequilíbrios nos níveis de neurotransmissores têm ligação com diversas doenças neurológicas e psiquiátricas. Há que ser mencionado que o estresse crônico, por exemplo, pode afetar a produção e a liberação de neurotransmissores. E isso pode levar ao desenvolvimento de transtornos de ansiedade e depressão, além de outras disfunções do sistema nervoso.
Principais neurotransmissores
Há diversos tipos de neurotransmissores no sistema nervoso, cada um desempenhando uma função específica, dentre os quais se pode citar:
- Acetilcolina (ACh): um hormônio neurotransmissor responsável pela transmissão de informações nos músculos e no sistema nervoso central, ele atua em processos cognitivos, como a atenção e a memória;
- Dopamina (DA): atua na regulação do humor, do prazer e da motivação, tendo relação com os processos de recompensa;
- Noradrenalina (NA): também chamada de norepinefrina, se trata de um neurotransmissor que atua no sistema nervoso simpático, fazendo a regulação da resposta ao estresse e ao perigo;
- Serotonina (5-HT): atua em vários processos fisiológicos, como a regulação do sono, apetite, humor e da ansiedade;
- GABA: esse é o principal neurotransmissor inibitório do sistema nervoso central, que atua reduzindo a atividade elétrica dos neurônios;
- Glutamato (Glu): principal neurotransmissor excitatório do sistema nervoso central, sua atuação é no processo de aprendizagem e na memória;
- Endorfinas: são neurotransmissores que agem na modulação da dor e no controle emocional, conhecidos como os hormônios do prazer.
Importância dos neurotransmissores
Os neurotransmissores são necessários para o funcionamento adequado do sistema nervoso, proporcionando que as informações sejam transmitidas de maneira rápida e precisa.
Quando há alterações na produção, liberação ou receptação desses neurotransmissores, podem ocorrer diversas doenças neurológicas, tais como Alzheimer, doença de Alzheimer, depressão, ansiedade e outros.
Além disso, diversos medicamentos usados para tratar doenças neurológicas atuam na regulação dos neurotransmissores, elevando ou reduzindo a sua ação no cérebro. Por exemplo:
- Medicamentos antidepressivos atuam aumentando a oferta de neurotransmissores como a serotonina e a noradrenalina;
- Enquanto os medicamentos para o tratamento do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), por exemplo, agem elevando a disponibilidade de neurotransmissores como a dopamina e a noradrenalina.
Outras essencialidades dos neurotransmissores
E há muitos outros casos onde o neurotransmissor é algo de suma importância.
Um desses casos é que neurotransmissores são importantes para a plasticidade sináptica, que é a capacidade do sistema nervoso de alterar suas conexões e funções em resposta a estímulos ambientais. E isso é essencial para a aprendizagem e a memorização, com essa plasticidade sendo regulada em sua maioria pelos neurotransmissores.
Há também a complexidade dos sistemas de neurotransmissores. Os sistemas de neurotransmissores são complexos e interconectados. A dopamina, por exemplo, não é apenas um neurotransmissor ligado a processos de recompensa, mas atua ainda na regulação do movimento, da cognição, do sono e do humor.
Outros casos são:
- Receptores de neurotransmissores: os neurotransmissores operam se ligando a receptores específicos nas membranas dos neurônios pós-sinápticos. Esses receptores podem ser ionotrópicos, que abrem canais iônicos se forem ligados ao neurotransmissor, ou do tipo metabotrópicos, que agem através das vias de sinalização intracelular;
- Variação genética: ela poderia afetar a produção, a liberação ou a receptação de neurotransmissores, havendo implicações para a saúde mental. Por exemplo: existem variações genéticas associadas a um aumento do risco de desenvolvimento de transtornos como depressão e esquizofrenia;
- Importância da alimentação: os neurotransmissores são sintetizados com base em nutrientes presentes na alimentação, como os aminoácidos e as vitaminas. Logo, uma alimentação adequada e equilibrada é importante para garantir a produção adequada de neurotransmissores e também o bom funcionamento do sistema nervoso;
- Influência de drogas: as drogas psicoativas, como nicotina, cocaína, maconha e álcool, tendem a afetar a produção, a liberação e a receptação de neurotransmissores, o que levaria a alterações no humor, cognição e comportamento. O uso crônico de algumas dessas drogas ainda causaria danos permanentes no sistema nervoso.
SOUSA, Priscila. (21 de Abril de 2023). Neurotransmissor - O que é, características, importância e essencialidade. Conceito.de. https://conceito.de/neurotransmissor