Paquiderme é o nome usado para designar a ordem de mamíferos que possuem a pele espessa. E esses são animais que possuem a pele espessa ou rugosa, como é o caso dos elefantes, hipopótamos e rinocerontes.
Os paquidermes são classificados em três ordens:
- Elephantidae, onde estão os elefantes africanos e asiáticos;
- Rhinocerotidae, que inclui os rinocerontes;
- Hippopotamidae, compreende os hipopótamos.
Paquidermes e suas características
A palavra “paquiderme”, que surge no campo da zoologia, é, como dito, comumente usada para designar os mamíferos de grande porte que contam com pele espessa e, em diversos casos, também com uma camada de gordura subcutânea.
Essa característica física se trata de uma adaptação que ajuda esses animais a sobreviverem nos ambientes variados, sendo desde locais com climas frios até regiões quentes e áridas. Alguns paquidermes ainda são conhecidos pelas presas, que são usadas para defesa e também para caça.
O termo “paquiderme” se origina no grego antigo, onde se tem “pachys”, que significa “grosso”, e “derma”, com o significado de “pele”. Portanto, de modo literal, “paquiderme” seria “pele grossa”.
Exemplos de animais dessa ordem
Os paquidermes são vistos em várias partes do mundo e integram diferentes ordens e famílias de mamíferos. Alguns dos exemplos mais conhecidos de paquidermes são:
- Elefantes: os elefantes podem ser classificados como os paquidermes mais conhecidos. Eles se tratam dos maiores animais terrestres, sendo conhecidos por terem presas longas, pele grossa e, ainda, rugas profundas. Há três espécies de elefantes: o elefante africano da savana, o elefante da floresta e o elefante asiático, onde esses estão distribuídos em dois gêneros, sendo o Elephas e Loxodonta
- Rinocerontes: os rinocerontes também se tratam de paquidermes. Eles possuem pele espessa e contam com ou mais cornaduras em seus focinhos. E há cinco espécies de rinocerontes, sendo: o rinoceronte branco, rinoceronte-negro, rinoceronte-de-java, também o rinoceronte-indiano e o rinoceronte-de-sumatra;
- Hipopótamos: os hipopótamos são classificados como paquidermes que não possuem presas, sendo conhecidos por seus corpos volumosos e suas pernas curtas. Eles são semiaquáticos, costumando ser vistos em rios e lagos da África;
- Morsas: as morsas se tratam de paquidermes marinhos que vivem no Ártico. Elas dispõem de presas longas e afiadas, usadas na caça, para se deslocar na água e também para se defender;
- Foca-elefante-do-norte ou elefante-marinho-do-norte: fazem parte da família das focas, porém ainda são conhecidas como elefantes marinhos pela sua semelhança com os elefantes terrestres. Elas dispõem de corpos grandes e probóscides marcados em seus focinhos.
Sobre as três espécies de elefantes
O elefante-africano-de-savana é conhecido como o maior animal terrestre do mundo. Ele chega a uma altura de 2,50 a 3,95 metros até os seus ombros, com um peso de cerca de 7 toneladas.
Macho e fêmea dessa espécie possuem presas de marfim, que chegam a medir até 350 cm de comprimento. Sua reprodução não acontece com um padrão sazonal, assim as fêmeas costumam dar à luz geralmente a um filhote.
O elefante-africano-de-floresta se trata de uma espécie menor do que o elefante-africano-de-savana. Ele conta com uma altura média de 144 a 155 cm até seus ombros, podendo ter cerca de 6 toneladas. Eles possuem presas finas e retas, ajustadas para movimentarem-se em áreas de vegetação densa. Pouco se conhece sobre a reprodução desse paquiderme.
Enquanto isso, o elefante-asiático tem a pele cinza com pelos esparsos, com machos geralmente maiores que as fêmeas, podendo chegar a 300 cm de altura e pesarem 6 toneladas. As fêmeas possuem por volta de 240 cm de altura e 3,5 toneladas. Há presas apenas nos machos. A reprodução sucede em todo o ano, especialmente em locais com chuva sazonal, pois há mais oferta de alimento.
Sobre o habitat do paquiderme
Os paquidermes habitam em diversos tipos de ecossistemas pelo mundo. E os mesmos se adaptam a variados tipos de habitat. Há como citar os elefantes-africanos da savana, os quais são encontrados em savanas, também em florestas abertas e áreas arborizadas da África Subsaariana. Outro exemplo seria o elefante-da-floresta, o qual opta por habitats florestais densos e úmidos da África Central e também Ocidental.
Por sua vez, os rinocerontes costumam variar nas suas preferências no tocante ao habitat. O rinoceronte branco vive nas savanas arbustivas e secas, enquanto o rinoceronte-negro é visto em uma variedade de ambientes, de savanas até florestas. Os rinocerontes indianos já optam pelas florestas tropicais e de manguezais, enquanto os rinocerontes-de-java escolhem as florestas densas e úmidas.
Hipopótamos são conhecidos por viverem rios, lagos e também em pântanos, sendo que eles estão a maior parte do tempo na água a fim de evitar o calor. Já as morsas são paquidermes marinhos, com seu habitat no Ártico, onde têm acesso a alimentos no mar.
Outros usos para o termo paquiderme
Há ainda quem use esse termo para designa uma pessoa que é grosseira ou possui uma inteligência limitada, por exemplo:
- Aquele paquiderme pensa que pode me amedrontar com suas ameaças;
- Os vizinhos o tinham como um paquiderme devido a grosseria com a qual tratava todos a sua volta;
- O paquiderme agiu com grande grosseria contra os outros torcedores.
As pessoas costumam usar esse termo ainda para descrever algo que é desajeitado, difícil de manejar ou mesmo obsoleto.
SOUSA, Priscila. (29 de Setembro de 2023). Paquiderme - O que é, características, exemplos e usos. Conceito.de. https://conceito.de/paquiderme