Celenterados (ou celênteros) são animais invertebrados fitozoários acelômatas, que apresentam uma simetria radiada e cujo corpo tem uma única cavidade gastrovascular. Esta cavidade comunica com o exterior através de um orifício que funciona simultaneamente como boca e como ânus.
Convém destacar que a palavra celêntero provém de um vocábulo grego que significa “intestino oco”.
Os celenterados formavam um filo de animais que incluía os cnidários e os ctenóforos. Hoje em dia, não se tem a certeza se esses grupos são directamente da mesma família, pelo que são estudados separadamente.
Os cnidários apresentam células especiais que se denominam cnidoblastos ou cnidócitos, que lhes permitem segregar uma substância urticante para atacarem as suas presas ou se defenderem dos seus predadores. Os ctenóforos, por sua vez, apresentam células que produzem uma substância pegajosa, as quais cumprem a mesma função.
No caso dos cnidários, que se dividem em cerca de 10.000 espécies e vivem em distintos meios aquáticos, é possível distinguir os pólipos (que são fixos e têm a forma de um saco, com uma abertura para cima) das medusas (com capacidade de movimento na água). Os ctenóforos, que são exclusivamente marinhos, apresentam uma única forma nas suas cerca de 100 espécies.
Quanto à reprodução, os cnidários cumprem com a alternância de gerações, coisa que os ctenóforos não fazem. Os pólipos costumam reproduzir-se de forma assexual, ao passo que as medusas se dividem em machos (os quais produzem espermatozóides) e em fêmeas (as quais são produtoras de óvulos).
Classes de celenterados
Os celenterados, ainda, expõem uma enorme variedade de formas e tamanhos, tendo eles quatro classes de: Hidrozoa, Scyphozoa, Cubozoa e Anthozoa.
Hidrozoa
Os Hidrozoa contam com uma complexa alternância de gerações, trafegando por uma fase de vida de pólipo e outra de medusa. Os pólipos tendem a formar colônias ramificadas e costumam ser vistos em águas-vivas.
Enquanto isso, as águas-vivas se tratam das fases de medusa, vistas frequentemente nos ambientes marinhos abertos. Um exemplo seria a água-viva “Physalia physalis,” também chamada de caravela-portuguesa.
Sobre a classe scyphozoa
Os Scyphozoa abarcam as verdadeiras águas-vivas. Na maior parte de suas vidas eles se encontram como medusas.
E tais medusas possuem variações em tamanho, havendo espécies microscópicas e gigantes marinhas. Um exemplo conhecido dessa classe é a “Aurelia aurita” (medusa-da-lua), uma água-viva comum vista em mares e oceanos pelo mundo.
Cubozoa
Já os Cubozoa são conhecidos por terem formas cúbicas diferenciadas e tentáculos bastante urticantes. De forma distinta a outras classes, a fase de medusa se configura na fase dominante nos seu ciclo de vida.
Uma espécie dessa classe é a “Chironex fleckeri,” também conhecida como água-viva-caixa, que possui picadas que podem ser fatais para os seres humanos.
Anthozoa
Os Anthozoa são aqueles que incluírem os corais e também as anêmonas-do-mar. Eles são vistos em especial como pólipos solitários ou coloniais. Os corais são cruciais na construção de recifes de corais, sendo essenciais para a biodiversidade e a ecologia marinha.
Alguns exemplos de corais incluem o “Platygyra sp.”, conhecido como coral-cérebro e o também o “Fungia sp.”, um coral fungo. São chamados de antozoários aqueles que pertencem a essa classe.
Celenterados na pesquisa médica e biotecnológica
Os celenterados ainda possuem um papel importantíssimo na pesquisa médica e na biotecnológica.
Algumas substâncias geradas por esses animais, como peptídeos e toxinas, possuem propriedades bioativas, com elevado interesse farmacêutico. Um exemplo seria a toxina da água-viva “Chironex fleckeri” qual é estudada devido as suas propriedades analgésicas e também anti-inflamatórias.
Também sobre essa água-viva, há estudos feitos desde os anos de 1970 sobre um antídoto feito a partir da peçonha dessa própria, qual já pode neutralizar em pouco tempo os efeitos locais e sistêmicos de tal espécie.
Além do mais, os corais, em simbiose com algas, trazem contribuições valiosas a respeito de processos de simbiose e mudanças climáticas, já que eles são sensíveis às mudanças nos oceanos.
Cabe dizer que as propriedades químicas e as atividades biológicas dos peptídeos conseguidos por meio de organismos marinhos como algas, celenterados e outros vem sendo intensamente investigadas.
Equipe editorial de Conceito.de. (28 de Setembro de 2012). Atualizado em 25 de Agosto de 2023. Celenterados - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/celenterados