Lácteo, do latim lactĕus, é um adjetivo que diz-se daquilo que pertence ou que é relativo ao leite. O adjetivo, quando aplicado a um alimento, significa que este deriva do leite (como o queijo ou o iogurte). Enquanto substantivo, chama-se “lacticínio”.
Exemplos: “As crianças devem consumir produtos lácteos para terem um crescimento saudável”, “Os queijos são os meus lacticínios favoritos”, “Os produtores comprometeram-se a não aumentar o preço dos produtos lácteos”.
O leite e os seus alimentos derivados (que, por norma, se obtêm a partir do processamento e da fermentação do leite) são altamente perecíveis e devem conservar-se num ambiente fresco/no frigorífico. Por isso, é importante que se mantenha a cadeia de frio até que o produto chegue ao consumidor final.
Acredita-se que o consumo de produtos lácteos se iniciou há cerca de 8.500 anos. As tribos nómadas do Neolítico foram as responsáveis pela domesticação de ovelhas e cabras e pelo início da produção láctea.
Hoje em dia, a maior parte dos lácteos são provenientes da vaca. Porém, também se consome leite de ovelha, de cabra, de búfala e de outros animais. Devido às suas propriedades nutricionais, os lacticínios são alimentos populares em todo o mundo.
O leite, a manteiga e a nata (creme de leite) são produtos lácteos sem fermentação, que se obtêm a partir da adição de nutrientes, da separação dos seus conteúdos gordos ou de outros processos. Entre os lácteos com fermentação, destacam-se o iogurte e o queijo.
Cabe destacar que o leite contém lactose, um dissacarídeo que não é tolerado por quem apresenta deficiências na produção de uma enzima chamada lactase, razão pela qual se diz que essas pessoas sofrem de intolerância à lactose.
Variedade de produtos derivados do leite
O mundo dos produtos lácteos traz uma ampla variedade de produtos, cada um com suas características e sabores únicos. E a seguir há alguns deles e suas características.
Queijos
Os queijos são um dos alimentos produzidos pelo homem mais antigos e apreciadas. Com diversos de tipos e variações, esses laticínios fermentados são saboreados em todo o mundo.
Há o queijo cottage, que é conhecido por sua suavidade e cremosidade. Já o queijo gorgonzola traz um sabor muito mais intenso e picante.
O queijo cheddar, por sua vez, traz uma coloração mais vibrante e um sabor marcante, sendo muito usado em sanduíches e pratos gratinados. Enquanto isso, o queijo catupiry, famoso por ter sua textura cremosa e sabor suave, é muito usado pizzas e salgados.
Outra variedade popular de produto lácteo referente a queijos é o queijo muçarela. Esse é conhecido por ter uma textura elástica e sabor mais delicado. É muito utilizado em pizzas, lasanhas e sanduíches, etc.
Além do mais, há o sofisticado queijo brie, com sua casca branca aveludada e interior macio. Já o queijo parmesão traz um aroma inconfundível e um sabor marcante, sendo usado em muitas receitas.
Sobremesas lácteas
Além dos queijos, há uma variedade de sobremesas deliciosas a base de produtos lácteos. O creme brûlée, por exemplo, é uma iguaria que combina a suavidade do creme de leite com a crocância da fina camada caramelizada.
Outra sobremesa popular que integra os produtos lácteos é o leite condensado, resultado da concentração do leite com açúcar. A textura cremosa e a doçura equilibrada desse produto fazem com que ele seja um ingrediente versátil várias diversas receitas.
Já o leite evaporado é o que se tem com a remoção parcial da água do leite, tendo algo com uma consistência mais densa. Ele é comumente usado para a produção de sobremesas cremosas, como mousses.
Outros produtos lácteos para explorar
Mas além de queijos e sobremesas, existem diversos outros produtos lácteos que são consumidos em várias partes do mundo. A coalhada, por exemplo, é um produto lácteo resultante da fermentação do leite da vaca. Ela tem uma consistência cremosa e um sabor um pouco ácido, sendo comumente usada em pratos salgados.
Já o requeijão, com uma textura cremosa, é muito usado em sanduíches, torradas e outros. É produzido também a partir do leite de vaca.
Composto lácteo
O composto lácteo se trata do produto que tem como principal ingrediente o leite, porém que possui outros na sua fórmula, que não são naturais do leite.
Equipe editorial de Conceito.de. (30 de Maio de 2014). Atualizado em 23 de Maio de 2023. Lácteo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/lacteo