O termo polis provém do grego e refere-se aos Estados da antiguidade que, organizados como uma cidade, dispunham de um território reduzido e eram governados com autonomia relativamente a outras entidades.
As polis, por conseguinte, são cidades-estado que existiram na Antiga Grécia, face do avance do Império Romano. Caracterizaram-se por vincular o entorno rural com as urbanizações, uma situação que se afiançou em meados do século VII antes de Cristo.
A sociedade das polis costumava dividir-se em três estamentos. Por um lado, havia cidadãos livres que gozavam da plenitude dos direitos civis. Os estrangeiros, em contrapartida, viviam em liberdade, mas não contavam com certos direitos. Por último, os escravos não gozavam de direitos nem sequer podiam viver em liberdade.
A nível territorial, a polis contava com um centro protegido por muralhas, rodeado pelas zonas rurais em que se praticava a agricultura e a criação do gado. Nas polis maiores viviam uns dez mil habitantes, distribuídos em territórios de não mais de três mil quilómetros quadrados.
A organização política das polis, no que lhe diz respeito, mudou com os anos de uma espécie de monarquia para um sistema regido por assembleias, em que as decisões políticas eram tomadas pelos representantes das famílias mais poderosas.
As exigências dos cidadãos de outras classes para melhorar a sua situação provocaram revoltas que menoscabaram o poder da oligarquia. Nesse contexto, as polis foram testemunho do surgimento de tiranos que, para acabar com estas oligarquias, tomaram o poder e exerceram governos populistas e, ao mesmo tempo, absolutistas.
Equipe editorial de Conceito.de. (2 de Maio de 2015). Polis - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/polis